离开东京虽仅十天，但季节却好像发生了很大变化。出发之前还郁郁苍苍的神宫森林颜色已退。通往绘画博物馆道路两侧的银杏树也开始落叶。在阴暗的天空下，树梢更显单薄。逐日看来，很难感受到季节的变化，但时隔十天再看，切实感到，秋天已经加快了脚步。

    回到日本那天夜里，伊织睡得很香。第二天早晨八点钟醒来之后，他浏览了一遍不在期间积存的报纸，然后吃了富子做好的粥。近来，在欧洲倒是不难吃到日本菜，但却很少有餐馆能吃到粥。正好富子煮了粥，伊织感到，自己又已经完全恢复成日本人了。

    伊织把给所内职员买的刺绣手帕和给笙子买的手袋全部放入公文包，离开了公寓，时间比平时早些，才上午十点钟。

    “您慢走！”

    富子高兴地欢送他。大概因为离家多日的主人回来了，家里充满生机，或者也许是因为十分满意伊织给她买的中国挂毯。总之，富子非常高兴。

    伊织自己开车来到事务所，所内职员一齐站起来欢迎他的归来。

    “您回来了！”

    平时，伊织来了，所员们都忙着工作，只是分别道声“早晨好”。伊织本来就喜欢这种不拘形式的随便做法。但这次毕竟出去了十天，职员们对他的归来似乎盼望已久。

    “大家都好吧？”

    “是啊……”

    大家都像是松了口气似地点头应道。

    “这是给大家买的礼物，不成敬意。大家分一分吧！”

    伊织把东西交给大家，又环视一周，看了看每个人的面孔，才走进所长办公室。昨天已经打电话和望月联系过，所以大致了解外出期间情况。有些急件，昨天已在公寓看过，做了指示。

    尽管如此，办公桌上堆积的邮件仍然像一座小山。他看着邮件，突然想起，刚才没见到笙子。

    “她怎么了……”

    他靠在椅背上思索着。坂井端茶进来，伊织等她把茶放在桌上后，问道：“相泽小姐为什么不在？”

    坂井有些茫然地回答说：“她好像请假了。”

    “是身体不舒服吗？”

    “不太清楚，两天前开始休息的。”

    伊织慢慢喝着茶，等她出去后，又靠在转椅上思索起来。

    他刚听说笙子两天前就休息的事。昨天在机场没见她来接机，就感到有些奇怪。当时他只是想，可能因为工作忙。他还曾想，她也许不想看到自己和霞一起旅行归来，所以没来接。可他无论如何也没料到，在他归来的前一天，笙子就已经休息了。既然她休息了，来接机的职员该告诉他一声。不过，也许是他们认为没必要说，或者也许是他们难于启齿。

    无论如何，笙子休息，实属少见。她外表弱不禁风，其实健康得很，偶尔感冒，也很少休息。

    要不然把望月找来，了解一下她请假的原因……他今天早上刚来到事务所，就问这件事，大家一定会感到莫名其妙。若是别的女人倒无所谓，事关笙子，他反倒不好启齿。

    正当他百思不得其解时，望月拿着文件进来了。休息期间积累下来的事情实在太多，文件竟然有一大捆。望月汇报了一遍，然后问他：“欧洲怎么样？”

    “哎，还好吧！”

    “气候已经很冷了吧？”

    “在荷兰时风很大，维也纳已是晚秋，风景很美。这次旅行，时间充裕，倒还轻松。”

    “有值得参考的建筑物吗？”

    “如果说参考的话，欧洲的建筑物全部都可供参考。但要说不行，那也确实都不值得参考。建筑构想和我们迥然不同。”

    伊织说完，像刚想起似地问道：“相泽小姐为什么请假？”

    望月突然神色诧异地说：“