一样细长的盐洼地。开了五公里，警长又看到一块路牌，指示着右边一条绵延向上的沥青路。

    终于，修道院大楼矗立在眼前。卡里姆惊呆了。在灰暗色的沙丘和疯长的野草间，两座教堂高耸着，十分壮观。其中一座教堂上有几座精细雕镂的塔，上面刻有条状凹沟的圆顶，好似巨大的糕点。另一座是红色的，看上去很笨重，由许多小石块砌成，中间突出来一座高塔。塔顶是平的，像个轮子。这两座真正的大教堂在一种海洋的气息中，让人不禁想起被人遗忘的沉船。马格里布人无法理解，它们怎么会出现在这样一个荒凉、绝望的地方。

    靠近的时候，他又发现第三栋楼。这是个只有一层楼的建筑，窗户狭窄且严实。也许这就是主修道院了。它看上去似乎将自己身上的每块石头都裹得紧紧的，好像要避免与其他神圣建筑的一切接触。

    卡里姆停了车。他从没有如此近距离地面对过宗教，也没有在这么短的时间里如此频繁地接触过宗教。他想起一种他从前听到过的论证。当他在戛纳—埃克吕斯警察学校的时候，有时会有些警官到学校里来讲述职场经历。其中一个给卡里姆留下了深刻的印象，那是一个高大、平头、戴铁框眼镜的家伙。他的演讲让他着迷。那位警官解释说，犯罪总是会反映在目击者和亲朋好友的思想上。要把他们想象成镜子，凶手一定就藏在其中一个死角里。

    那个男人看起来像个疯子，但是听众们都入了迷。他还谈到了原子结构。他说，当一些即使看上去很平凡的元素和细节频繁出现在调查中时，就要把它们记住。因为它们一定隐藏了深层的含义。每个案子都是一个原子核，重现的元素就是它的电子。它们围着原子核转，勾画出潜在的真相。卡里姆笑了，那个戴铁框眼镜的警察是对的。这个评述正好适用于他现在的调查。宗教就是那个反复重现的元素，里面就可能隐藏着令人惊讶的真相。

    他走向一个小石门廊，敲了门。几秒钟后，门缝里出现一张笑脸。那是一种古老的笑容，周边围着黑白头纱。卡里姆还没开口，修女就侧过身，说道：“进来吧，我的孩子。”

    警察走进一个朴素的门厅。只有一个木质十字架挂在墙上，位于一张隐约反光的桌子上方。右边沿着走廊有几扇打开的门，反射出灰色的光线。透过近一点的门洞，他看见一排排釉亮的椅子，铺着亮色的地漆布——那是个完美的祈祷室。“跟我来，”修女说，“我们正在吃晚饭。”

    “这个点吗？”卡里姆很惊讶。

    修女发出咯咯的笑声。她有着年轻女孩的俏皮。“你不了解加尔默罗会修女们的作息时间吗？每天下午，我们都要在六点开始祈祷。”

    卡里姆跟随着修女，来到一个大厅。在刺眼的灯光下，三十多位修女边吃饭边聊天。她们的面孔和头巾让人感到一种微微生硬的冷淡，像干硬的圣餐面饼一样。有些人瞥了眼警官，有些人在笑，但是谈话并未中断。

    卡里姆听到几种不同的语言：法语、英语，也有斯拉夫语，或者波兰语。

    听从修女的建议，他坐在桌子的一端。面前的凹碟里装满了结了赭石色块状物的汤汁。“吃吧，我的孩子。像你这样的大男孩……”

    又是“我的孩子”……但是卡里姆并不想冒犯修女。他低头看看自己的碟子，才想着自前晚起自己就一直没有吃饭。他咽了几匙汤，然后吞了几块面包片和奶酪。每道菜都有种奇特的深入内心的味道，像是家里做的，还用了沿海特有的烹饪方法。他给自己倒了点水，然后抬起眼睛。

    修女正一边观察他，一边和同伴交谈。

    她低声说道：“我们在谈论你的发型……”

    “怎么了？”

    那修女面带微笑。“这些辫子是怎么弄的？”

    “是天生的，”他