这部描述成功另一面的中篇小说，向我们展示了一个不同的职业：运动，具体点说是打橄榄球。前篇故事里的主人公是个男孩。这里我们看到的是个青少年。第三篇故事将由一位成年人来讲述。故事情节来源于一份报道，叙述依阿华的一所高中学生足球队，每场赛事之前都要举行一个有争议的仪式。真奇怪，高中时代的球星少有在今后仍然成为明星的。是因为过早锋芒毕露了吗？或是因为还需要另外什么因素才能一路走好？

    他们是如此称呼它的——“胡言乱语”。你不会想到他们竟能多年来对此予以保密，但海斯教练让他们作出承诺，而他又是你不愿冒犯的人，因此甚至连流言都听不到。直到高中一年级我参加橄榄球队员选拔赛时，才知道有这么回事。

    我向自己保证过要做诚实的人。参加选拔赛不是我的主意，而是乔伊出的点子。不错，我和其他同伴一样，喜欢橄榄球。但是每天下课后都要到场操练吗？

    “别忘了玩球的痛苦。你知道我说的是什么意思吗？每次训练前，海斯教练都要求球队完成2英里往返跑，还不包括弹跳运动、俯卧撑、仰卧起坐，以及天晓得多少其他动作。这仅仅是对于初学者而言。要命的还在后面呢。痛苦，乔伊。那是我的意思。你吃准了要把我们俩搞进球队的理由了吗？我们在学校附近的鸡窝酒吧里喝樱桃可乐，品尝煎炸食品。许多好时光。当然，现在鸡窝酒吧已不复存在。七年前市政府将这地方改建成一个停车场。我还记得乔伊在可乐杯底叉起一只草莓，隔着桌子瞄了我一眼。”

    “加入球队就意味着要作出努力，”他说，“当然，如果我们成功的话。”

    “哦，没问题。我们会成功的。”

    “我还吃不准。”

    “好啦，”我啃着一块沾上番茄沙司的油炸食品。“咱们都是大男孩了，而且体形良好。”

    “我们的体重均超标，丹尼，我们的体形也不好。今天早晨我不得不用力把肚腩塞进牛仔裤里，才扣上纽扣。好吧，那不是主要问题。我告诉过你，加入球队是有意义的。我们不能只待在这里四处转悠，或者整天老呆在娱乐房里。”

    “听音乐怎么啦——”

    “没啥，但仅仅这样是不行的。”

    我停止嚼油炸食品，朝他皱起眉头：“你是什么意思？”

    “难道你还不觉得咱们毫无进展吗？”

    我迷惑不解地摇了摇头，以前还从来没听见他用这样的口吻说话。

    “退出，”他说，“学校里所有的其他活动。学生会，以及他们搞的各种活动。”

    “那个自命不凡的比尔·斯特德曼。自从去年当选为学生会主席以来，他到处转悠，好像整个见鬼的学校属于他似的。”

    “还有戏剧俱乐部上演的话剧，辩论赛以及——”

    “那些都是花架子。你想干什么？还想当演员吗？”

    “我也不知道将来干什么，”乔伊揉揉他的前额，“但我总想成个人物。橄榄球队的那些家伙，他们看起来像……”

    “什么？”

    “像是很欣赏自己在这方面的特长。他们有些趾高气扬，你能看出他们为在校队占有一席之地而高兴。”

    “但是那种痛苦……”

    他的目光一直炯炯有神，似乎望着遥远的地方，但马上又归于平常。他狡猾地朝我笑了一下，说：“不过是有回报的。那些队员时常跟学校里最性感的姑娘约会，强健的肌肉让女拉拉队员们兴奋不已。”

    我也对他笑了笑：“为什么不早点说？现在我明白了。那你为什么老在这儿晃悠，而不去跟吕贝卡·亨德尔森约会？”

    “或者跟她的女朋友约会，嗯哼？”

    我们开怀大笑，惹得那位女招待警