若论当代的佼佼者，应该是那位侵入庞德街丹比珠宝店的窃贼。”

    此时其他三位同谋者很识相的紧闭紧唇——我一直认为恩奈斯应该未参与其中——我的血液则突然凝固起来。

    “我跟他很熟的，”拉菲兹抬头说。

    索那比爵士惊愕地望着他；而我们那位拿破仑大律师的笑容今晚首度僵硬起来；至于那位大作家，原本正品味着刀叉上的奶酪，现在却淌了一滴血在面包上；只有那个没用的恩奈斯仍顾自吃吃窃笑。

    “什么？”爵士大叫着，“你认识那个窃贼？”

    “我希望我认识，”拉菲兹轻笑着回答，“不，索那比爵士，我只是认识那位珠宝商丹比，有一次我想选购一份结婚礼物时，去找过他。”

    我听到每一个人同时都吐了一大口气出来，然后我自己才放松下来。

    “真是很巧啊！”我们的主人有点不甘愿地接口，“因为我相信你应该也认识米谢斯特一家人，前几个月他们家的梅罗丝女士也有一条项链被偷。”

    “那时候我正好跟他们在一起，”拉菲兹热切地接续说。

    如此热烈炫耀自己亲炙大人物的能耐，大概没几个势利鬼比得上他。

    “我们相信这两件事是同一个小偷干的，”索那比爵士表面上假装说给俱乐部其他成员听，然而语气有点严厉。

    “我真希望我能跟他碰碰面，”拉菲兹继续衷心地表达着，“比起那些在绞架前起咒或身在刑房心在板球的谋杀犯，我认为他的罪行严重多了。”

    “也许此刻他就在这间房子里。”索那比爵士正视着拉菲兹的脸说着。

    他的态度好像一个演员不情愿且草草地表演了一场戏，终至难堪收场，因而深怀怨恨；更像是一个有钱人意外赌输了钱的模样。

    “开玩笑，他怎么可能在这里！”荒原作家大喊。

    “上天保佑！”拉菲兹很风趣地说了句拉丁文。

    “事实上，这是一个最适合的时机。”金斯米尔·奎·奇辩说，“这事很符合那位窃贼的特性——就一般人对他的了解——选在犯罪俱乐部主席宴请会员的夜晚，‘拜访’他的豪宅。”

    这段俏皮话，比之于主人那句话，用意更明显了，我将它归功于长久在法庭所累积的嘴皮功夫。然而，我们的索那比爵士可一点也不欣赏别人的幽默，他有些失态地粗声粗气呼叫正忙着整理衣物的仆役长过来。

    “雷杰特！马上派人到楼上察看是不是有哪个房间被打开或发生什么异状的？那真是一个可怕的想法，金斯米尔，或者也该怪我自己乱想！”这位爵士又努力保持风度的补充说明着。“我们看起来一定很像傻瓜吧！我不知道到底是谁先把话题转到窃贼这种死气沉沉的主题的？你是否熟悉德昆西的经典作品《谋杀，完美的艺术》，拉菲兹先生？”

    “我大概读过吧！”拉菲兹不敢肯定地回答着。

    “你一定要再读一次，”爵士热心劝告着，“它算是这个议题最重要的代表作，充其量只需画蛇添足补充一些实例、一些与德昆西的大作不堪相提并论的资料。怎么样，雷杰特？”

    这位年高德劭的仆役长此刻正气喘吁吁站在他身旁，一直到现在，我才发现这个人是个哮喘患者。

    “老爷，请您见谅，我妄自揣测，您刚才是否忘记——”

    他的声音因气喘而显得十分粗重，然而遣词用字仍是罕见的文雅有礼。

    “忘记？雷杰特，我忘记什么东西？”

    “老爷，忘记将房间的门锁上了。”阿怜的雷杰特痛苦且急促地喘息着，结结巴巴的说出这句话，声音中还不时带着间断的鼻鼾声。“我已经都试过了，老爷。卧房、更衣室这两间的门都从里面锁住了。”

    霎时，我们这