最后还是没搞清楚。而后恩奈斯又害羞而笨拙地替我介绍另外两个来宾，他们正是我在门口遇到下马车的那两个人，第一位叫金斯米尔·奎·奇，另一位我一眼就认出来了，我看过他的照片，他叫派灵顿，是位擅以荒原为题材的小说家。他们彼此推崇着对方的成就。金斯米尔·奎·奇是个律师，身材虽然矮短圆肥，动作却也敏捷俐落，带着一种拿破仑式的气质；而那位说话极其无聊的小说家，他身上穿着正式晚宴服。这两位对我都没什么兴趣，但轮流跟我说话时，却都不约而同地窥向拉菲兹。很快的，晚宴正式展开，我们六个人便进入一间宏大但晦暗的房间，然后大家便围绕着一张华丽的小餐桌陆续就座。

    我完全没料到会是如此小型的餐宴，起先，我还觉得松了一口气，因为如果最坏的状况发生了——我阿Q的安慰自己——顶多两个打一个。不过，我很快发现迷信数字不见得安全，因为人数太少，我们无法跟邻座进行任何私人的谈话，而至少我便因此暴露在广泛交谈的陷阱中。果然，透过巧妙的转折及刻意的引导，这场交谈很快地出现针锋相对的场面。我不知道拉菲兹要如何才会得知这是一场箭头针对他的陷阱？而我又能怎么警告他有危险了？到今天为止，我仍不认为我承蒙看得起，会被这个俱乐部的人列名为嫌疑犯；就算是吧，他们也会为了那个大角色而放弃我。

    索那比爵士喝完那杯雪莉酒后，开始开火攻击。他安排拉菲兹坐在他的右手边，那位荒原作家坐在他的左手边，紧邻拉菲兹而坐的是那位律师，而我被安排在派灵顿先生和恩奈斯先生的中间。恩奈斯坐在下首座位，他大概是这个贵族的家臣子弟。我们那位爵士向后靠坐，眨了眨眼袋浮肿的大眼，便向我们这一群三教九流者说话了。

    “拉菲兹先生，”他说，“告诉我一个去年三月受处极刑的犯人的故事，那真是个轰轰烈烈的结局，诸位绅士们，真是一场轰轰烈烈的结局！被绞断颈动脉确实是很不幸，然而他结束生命前的表现，却值得在绞刑的光荣历史上记上一笔，你一定要告诉他们，拉菲兹先生，我的朋友一定会和我一样觉得非常新鲜。”

    “这个故事是上回我到褚兰特打球的时候听来的，我相信，这故事从未在报刊上披露过。”拉菲兹慎重声明着。“你们一定还记得，那时联盟对抗赛正在热烈进行，对手是澳洲队，而这位死刑犯在行刑的最后一天还念念不忘这场关键性比赛的结果，他表示说，如果不知道结果，他将死不瞑目。请你们回想一下，那场比赛我们最后获胜了，于是他说他很乐意接受绞刑。”

    “告诉他们，他还说了什么！”索那比爵士催促着，一面还摩擦着那双肥短的双手。

    “监狱牧师规劝他，说这种时候他不该对那场比赛如此狂热，而我听说那名死刑犯是这样回答的：‘为什么不应该？这会是我到了另一个世界后，他们第一件问我的事啊！’”

    这个故事我也是第一次听到，不过，我可没闲情逸致欣赏它的幽默，我关心的是其他人对它的反应。我左手边的恩奈斯，笑弯了腰，抖颤了好几分钟：我另外一位邻座极其感性，起先不敢表态，而后就陷入疯狂，拿着一枝木工用的铅笔猛烈戳着自己的袖口；金斯米尔·奎·奇则对拉菲兹微笑着，看起来他最不受影响。而后他开口了：

    “我很高兴能听到这个故事，”他用一种非常温文有礼的口气评论着，“我猜这个死囚一定爱死板球了。”

    “你难道知道那家伙的事吗？”索那比爵士追问着。

    “我是该案的首席律师，”这位大律师眨着眼回答，“你甚至可以说，是我去测量那个可怜虫的脖围的。”

    这真是出人意料，所以难免产生一些影响。索那比爵士斜眼盯着这位皇家律师，恩奈斯仍吃吃地笑，派灵顿继续玩弄他的笔，而我则一口灌下那杯产