连贯，他吸着永不离手的香烟，而好些句子屡次在他吐烟圈的时候停顿——这些宛如逗点的烟圈，在这里的意义更像是注解的星号，特别是他沉默着在房间里走来走去时。他从不曾如此慎重小心过，虽然表面上仍装作漫不经心或很自然。这一切的前因后果我到最后才明白，可是这是在早期，那时我对他挺信任的，不会担心他是别有居心。

    那段时间我常和拉菲兹碰面，事实上，在记忆中，那一段日子他拜访我的次数远超过我找他的次数，当然，他总是挑一些不太恰当的时刻出现，例如在我正要盛装外出参加晚宴时，还有好几次我外出返家时，发现他已经恭候在内（很久以前，我就将家里的钥匙给了他）。那是在严寒的二月深冬，我清楚的记得我们共度了许多温暖安逸的夜晚，我们天南地北的漫谈着，但绝口不提那些两人干过的勾当。事实上，那阵子我们也没做什么案子可以谈，不仅如此，拉菲兹还常常在上流社会的社交场合出现，而经由他游说，我也更频繁地进出那些俱乐部。

    “一年中只有这个时刻是如此，”他说，“在夏天，我还可以大方地应聘参加板球赛，在大众面前曝光。你要尽量让自己出现在公众面前，这样他们就不会怀疑你在夜深人静时会做出什么！”

    总之，这段日子我们的行为一直很检点，所以到了索那比爵士举办犯罪学者晚宴的那一天，我一早便从容地起床准备。我很希望我那位聪明的朋友能带我进场，因此我要求他来接我一同赴宴。然而到了晚宴前五分钟，我仍然看不到他人或马车的踪影，晚宴的程序是在七点四十五分抵达，八点准时开席。到此地步，我只好硬着头皮自行前往。

    幸运的是，索那比巨宅的位置就在我家街尾。更令人庆幸的是，它屹然远矗在其富丽宏伟的庭院后部。因为就在我准备上前敲门时，突然听到一阵马车声辘辘而至，所以我便抽回手，希望是拉菲兹及时现身，但天不从人愿；一知道不是他，我便溜出门廊，决定先站在暗处再等一会儿，反正也有人跟我一样晚到。此时踏出马车的这些人，正一边付钱一边窃窃私语着。

    “索那比为了这事跟佛瑞迪·沃锐克打过赌，而我听说佛瑞迪今天不能来。当然，今晚是分不出输赢了，但可笑的是，那个人还自以为他是以板球手身份受到邀请的。”

    “我不知道，”一个直率的声音应答着，比起第一个声音温文多了。“我认为那是鬼扯蛋，我希望我是错的，但我真的不相信。”

    “那今晚你就会发现事情没有那么单纯，”另一个接着说。

    而后大门便吞没了这一对人影。

    我无力地向天空挥舞着双手，拉菲兹其实是来参加一场可怕的鸿门宴的，他并不被当作一位单纯的板球球员，而是一个可疑的罪犯！拉菲兹从一开头就错了，而我则是第一次直觉完全正确。此刻我仍看不到拉菲兹，也无法给他警告，他完全不见踪影。而后时钟正式敲响八点的钟声。

    我相信我之所以突然失魂落魄，完全是受那些钟响所害，无关心理状态，我本身只有在想像力放空这部分，略尽了棉薄之力。但另一方面，我却意识到自己每分每秒的举动，印象之深刻，至今仍感鲜明。我听到自己疯狂的敲着前门，于是两扇门突然大开，然后眼前好似在举行什么盛大庄重的仪式，一字排开严阵以待的盛装侍从站在两旁，前面一位仆役长恭敬的鞠躬迎接我；我一直到被带到层层书架并排的图书室以后，才松了口气，那里正有一些人站在火炉前华丽的波斯地毯上闲聊，其中一个就是拉菲兹。他正在跟一个高头大马的人聊天，那人有着半人半神的容貌，眼睛和两颊像极退化的牛头犬，他，就是我们高贵的东道主。

    索那比爵士阴沉、木然地跟我握手，很快的又把我转介给另一个高瘦、丑陋、名唤恩奈斯的男子，不过他到底姓什么，我