到过他。”

    “就是那个家伙，他总是在那里待着。旅客名单上写的是：威廉·凡·赫曼上尉阁下。他是那个国王的特使，负责把珍珠带出去。”

    “你在不来梅打听到这些的？”

    “不是，是在柏林，通过我在当地认识的一个报社记者。我没好意思告诉你，兔宝，我去那里是有目的的！”

    我大笑起来。

    “你不用不好意思。那天在河上的时候，我就希望你能把这事儿提出来了。”

    “你希望？”拉菲玆说，眼睛大睁着。

    现在轮到他露出吃惊的神色了，而我则表现得非常惭愧，其实，我内心的感觉倒也没有这么强烈。

    “是的，”我说，“我对这事儿很有兴趣，可我不想先提出来。”

    “就是说，你那天就会听我的了？”

    我当然会，也坦率地这样跟他说了，不过诸位也清楚，我说这话时，不是满不在乎的，即便是现在，我还是没法有那样的热情。

    “为冒险而冒险，从中得到极大乐趣。”这话是我从牙缝里挤出来的，顽固地带着挑衅的意味，就像那些内心想要老实守法、最终却没有做到的人一样。

    想到这一点的时候，我就跟他又唠叨了一大堆。我敢说，当时我还是相当雄辩的。我原原本本地跟拉菲兹讲了我那无望的抗争和失败的宿命。对于拥有我这样履历的人来说，它们就是无望和宿命的，虽然那些履历，只记录在这个人自己的内心之中。

    这是一个老套的故事，一个贼想要改邪归正。这种事情是违背人的天性的，总得有个头的。

    拉菲兹完全不赞同我的观点。听了我的保守观点之后，他大摇其头。

    “人的天性就是一盘西洋跳棋，为什么不顺从自己的本性在黑白之间转换呢？为什么希望自己一成不变，跟舞台上和过时小说里我们那些祖先一样呢？对我来说，在棋盘上各个角落里的转换，都让我乐在其中，而且，我也更喜欢待在光亮处，而不是阴暗的地方。”

    在他看来，我的结论是很荒谬可笑的。

    “可是你在犯错时，有一个很好的同伴，兔宝，虽然所有那些虚伪的道学家们，都在鼓吹同样的废话：老维吉尔最先揭穿了你这类人的面目，而且说得最一针见血。我确保自己随时可以爬出阿佛纳斯，只要我愿意，早晚有一天我会爬出来，改邪归正的。依我看，我不太可能把自己变成一个有限责任公司，但却可以退休、安定下来，从此过上正当的生活。光靠这颗珍珠，做不到这一点吗？我觉得也差不多吧！”

    “那你现在不觉得这东西太惹人注目，卖不掉吗？”我说。

    “我们可以先用一个小一点的诱饵让鱼上钩。运气不好的话，可能得等上几个月，就像我们要把一艘帆船卖掉一样。上帝啊，这事儿应该到了太平洋之后再说！”

    “无论如何，我们得先把它搞到手。这个叫凡什么的家伙，很难对付吗？”

    “比看起来要难对付，而且，这个家伙极其无耻！”

    他说这话的时候，敞开的舱门外，一条白色的斜纹布裙子翩然而过，我同时还瞥见了一抹上翘的胡子。

    “可我们的目标是这个家伙吗？珍珠难道不是由事务长保管的吗？”

    拉菲兹站在门口，皱起眉头望着外头的索伦特海峡，不过很快，他就转过身来对着我，嗤笑了一声。

    “兔宝老弟，你以为所有的船员都会知道，船上有这样一颗宝贝吗？你说那东西值十万英镑，在柏林，他们说它是无价之宝。我怀疑就连船长本人都不见得知道凡·赫曼身上有这个东西。”

    “他真的有？”

    “应该是。”

    “那么说，我们要对付的只是他喽？”