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    维多利亚女王向斐济群岛示好，却遭到了斐济国王的侮慢，其后，某位欧洲君主就此发表的言论，又搞得满城风雨，英国举国惊诧之余，更多的还是愤慨激昂，因为此事着实非比寻常。

    人们后来又得知，在向对方示好的时候，为了进一步显示诚意，英国还送出了一件意义非凡的礼物，于是大家得出了结论，我们这位白人君主，和那个黑鬼酋长，是同时失心疯发作了。这件礼物是一颗无与伦比的珍珠，是早先的不列颠殖民者，在波利尼西亚采到的。英国王室借这个机会，将它送给斐济的国王，也算是物归原主了。

    这一事件在几周之后，仍然是新闻界的宝贵话题。到了六月份，关于此事的社论、通讯和头条新闻，仍然频频见诸报端：

    《记事日报》用了文学版的整整半个版面，来描绘这个岛国首都的迷人风光；最近一期《培尔美尔报》，则在一篇头版文章上，建议政府内阁赶紧解散。

    当时的我，还在以笔杆子谋生，虽然没钱，但也算是个正当营生，我针对这个热门话题，写了首讽刺诗，登在了以前从未上过的好位置上。我还把城里的公寓租了出去，在泰晤士迪顿区，找了个便宜住处，借口是自己喜欢这条河，其实，我对河压根儿就没有兴趣。

    “绝对一流啊，伙计！”拉菲兹说着——他现在只能来这里看我了——又躺回到了小艇上，我则握着桨在划船。

    “我猜，他们肯定付了很髙的稿费，呃？”

    “一个子儿都没有给我！”

    “胡说，兔宝！他们的稿费不是开得很髙吗？再等等，你会收到支票的。”

    “哦，不会的。”我沮丧地说，“文章有幸见报，我就该心满惫足了，那个编辑给我写的信里，就是这么说的，说得很明白。”我补充道。

    不过，我还是对那位声名卓著的先生喷有烦言。

    “你不会是说你已经开始为钱写作了吧？”

    当然不会，这是我最不愿意承认的事情了。可事实就是这样。

    秘密已经被揭穿，没有必要再遮遮掩掩了。

    我写作是为了钱，因为我确实很需要钱。见鬼，他肯定看得出来，我已经是山穷水尽了。

    拉菲兹点着头，好像他对这一切早已了然于胸。

    我哀叹自己的不幸：作为一个初出茅庐的自由撰稿人，要维持生计，并非易事；主观上来说，我觉得自己写得不够好，同时又不够烂，因此没法成功；我追求着自己的风格，但却总觉得徒劳无功；我可以写诗，但它不能带来报酬；社会新闻和那些比较低级的报道，我又不会写，也不愿意屈尊去做。

    拉菲兹又点了点头，靠了回去，这次他看着我的时候，眼里满是笑意。我知道，他肯定在想我已经屈尊做过了别的一些事情，也知道他要说什么。他以前就经常说，这次也肯定不会例外。

    我已经准备好怎么作答了，不过显然他已经厌烦了老问同样的问题，这会儿垂下眼睑，拿起了刚才扔掉的那份报纸。

    在他再次开口之前，小艇已经划过了汉普顿宫古老的红墙。

    “他们居然不给你稿费！亲爱的兔宝，这些诗句真是太出色了，不仅仅是文字好，对对象的描述也非常传神、非常简洁。你让我知道了一些我原本不知道的事情。不过，这东西真的值五万镑吗——就一颗珍珠？”

    “我认为是十万，不过那样就不押韵了。”

    “十万镑！”拉菲兹说道，眼睛紧闭着。

    这一次，我又肯定自己能猜到他要说什么，但却很不幸的，我又一次弄错了。

    “就算它值这个数，”最后他大声说道，“也根本没有办法脱手。这东西不像钻石，