前，国家经委已经完成了本年度的国民经济规划，工业总产值拟定为643.7亿元，比上一年增长14.6％，其中钢指标为624.8万吨，比1957年的535万吨增长19.2％。在大跃进口号的鼓励下，经委在4月份紧急做出了《关于1958年计划和预算第二本帐的意见》，将指标大幅度提高了，工业产值提高为903.8亿元，增长33％，钢为700万吨，增长35.5％。

    可是，这本帐还是不能让人满意，接着就有了第三本帐，钢的指标被定在了1070万吨，相当于要增长一倍。在《工作方法六十条（草案）》中，明确要求“生产计划三本帐，中央两本帐，一本是必成的计划，这一本公布，第二本是期成的计划，这一本不公布。地方也有两本帐。地方的第一本就是中央的第二本，这在地方是必成的；第二本在地方是期成的，评比以中央的第二本帐为标准。”这样的要求就为计划的层层加码打开了一个重要的缺口，中央带头搞两本帐，各级就都搞自己的两本帐，下到基层，同一个指标就有六七本帐了，上欲鼓之，下则逐之，鼓逐之下，自然便风起云涌。

    毛泽东好象很着迷于这样的数字游戏，4月15日，他踌躇满志地写道，“10年可以赶上英国，再有10年可以赶上美国，说25年或者更多一点时间赶上英美，是留了5年到7年的余地。”5月7日，他在人大会议上发言，提出我们的钢铁生产发展速度要超过苏联过去的速度。5月18日，在《卑贱者最聪明，高贵者最愚蠢》的批语中，明确提出，“7年赶上英国，再加8年或者10年赶上美国。”后来这两句话就被响亮地缩称为“赶英超美”。

    经济指标写在纸上，挂在嘴上是一回事，要落成事实却是另一回事。要让钢的产量一年翻一番，仅仅依靠中央企业是难以做到的，在反右派和大跃进的亢奋氛围中，谁也不敢提反对和质疑的意见，于是经委的专家们只好再动脑筋，经济列车被强行提速。很快，一份《让中小型工厂遍地开花的一些设想》递交到中央经济工作会议上来讨论了。这份文件提供了一些具体的办法：一是凡蕴藏有煤炭资源的县份，每县根据情况至少建设一个小煤窑，一座小水泥窑，一个小的炼油厂，一个小的电站等，建设这些小型的基本工业，全部投资不过740万－2165万元，而它们建成后一年的生产总值，可以超过400万元，大约两至三年就可以收回全部投资。二是那些有铁矿资源的县份，可以至少建设一座年产400－500吨的小高炉，投资只要8000到1万元，两月建成，半年可以收回全部投资。三是那些有铜矿的县份，还可以至少建设一座年产30吨的小铜矿，投资只需8000元，半年可以建成。此外，有些县份还可以根据当地的农副业原料资源，建设小榨油厂、小制糖厂、小造纸厂、小纺织厂等为农村副业加工的小型工厂。总之，有什么资源就办什么工业，每一个县都不应该有空白。

    按照这样的思路，各地马上出现了大办工业的热潮。4月30日的《人民日报》，在《全民办工业，厂矿遍城乡》的通栏标题下报道了各地的景象，江西省在一个月的时间里办起工厂5000多个，平均每天约有170个工厂建成；云南3个月来新建成的中小型厂矿2068个，全省100多个县已大部分建成电力、炼铁、农机和农产品加工等10个以上的小型厂矿；西北各省的地方工业投资总额比去年增加90％。辽宁、河南、浙江和广东四省，新建中小型厂矿1.5万个。

    这样的“人民战争”景象，自然让人产生无穷的联想。6月18日，在一次谈话中，毛泽东对薄一波说，现在农业已经有办法了，叫做“以粮为纲，全面发展”，你工业怎么办？薄没有多加思索，就回答说，工业就“以钢为纲，带动一切”吧！毛泽东说，对，就按这么办。三天后，冶金部