今天是马年正月初三。王老爷决定早晨在床上多躺一个小时，恢复一下过年以来消耗掉的元气。他津津有味地享受着早晨的咳嗽和过年的回味。他这个年过得心满意足，没有遇到一点不吉利的兆头。他希望新的一年里娶上一个儿媳妇，来年再抱上一个孙子。他希望从马年开始家庭真正地兴旺起来。怀着和商人盘算增加利润一样的激动心情，王老爷躺在他的大床上，盘算着王宅下一个五年的成长情况。

    他的希望，在谭太太的公民课老师萧女士的意见支持下，得到了进一步的增强。据萧女士说，把王大的照片新娘弄到美国来有两种途径：一种是申请移民名额，另一种是等王大成为美国公民之后。萧女士在谭太太举办的年宴上说，这两种途径都需要一点时间。不过，她马上又补充了一些吉利话，诸如“上帝会保佑这对年轻人的”之类。

    王老爷对萧女士的说法十分满意；再说，他那过世的妻子，由于她的灵魂有老天爷的保佑，也会神灵暗助。她的魂灵一定会影响每一个关心和帮助王宅成长兴旺的人。他想着这些，感觉到一种似乎幸福已经降临的满足。他在大床上换了一个姿势，咳嗽了几分钟，舒服地轻声呻吟着，琢磨着自己是否应该起床了。这时，他听到刘妈咒骂什么人的声音。他不想制止她的咒骂声，因为在这个宅子里，除了他那把只能用于管教王山的竹棍以外，她的咒骂似乎成了唯一的惩戒法宝。他听着刘妈的咒骂声，赞许地点着头。但是，当他发现刘妈只是在责骂她那聋子丈夫的时候，觉得那简直是浪费唾沫，对牛弹琴。

    “刘妈，”他叫道，“刘妈……”

    刘妈正在中厅里一边擦桌子一边骂刘龙，听到王老爷的叫声，赶紧进了他的房间为他准备漱洗用具。洗脸是王老爷早晨的主要大事之一，所以他要求务必精心准备，脸盆里的水温度要恰到好处，香皂要放在他不用看一伸手就够得着的准确位置，毛巾必须洒上香水，牙膏必须挤好在牙刷上，牙刷也得在微温的漱口水杯上摆好——所有这些事情都要为他准备好，而王老爷所需要的这一切都要依赖刘妈。

    刘妈在为老爷准备洗漱的时候，脑子一直不断地仔细考虑着如何用最有效的方式，向老爷透露王大请了两位不受欢迎的客人进入家门的新闻。她讨厌他们俩，特别是脸蛋红扑扑的年轻女子，昨天竟然在门前把她刻薄地比作凶猛的看家狗。她越想那个女孩就越生气。她决定在老爷洗脸的时候先不告诉他来客的事情，她需要更多的时间讲述这个新闻，一定要引起老爷的全面注意。

    当她回到中厅的时候，她丈夫刘龙还在那里卖劲地扫地。因为客人的缘故，整个早晨她的心情就不痛快，所以她不知不觉地又开骂了，“刘龙，你当丈夫已经合不了格了，难道你连个好用人也不能努力做到吗？”

    刘龙把一只手拢在耳朵后边问道：“嗯——”

    “难道你不知道怎么扫好地吗？”她夺下他手中的扫帚，对着他的耳朵喊道，“扫地要慢要轻，不要像风车一样，呼啦呼啦搞得满屋都是尘土！”

    “喔——”刘龙点着头说。

    “那好，再试试。”她说着，把扫帚扔回到他的手中。

    刘龙重新开始扫地的时候动作依然如故，刘妈看着他，火气越来越大。她双唇紧闭，叉着腰看着他，直到实在看不下去了。“我告诉过你扫地要慢点轻点！”她跺着一只脚喊道，“你看看那桌子。我刚刚才把它擦干净，现在又落上了一寸厚的灰尘。每次你一扫地，所有的东西我都得擦两遍。难道我干的活还不够累吗？非得要你给我再添麻烦？”

    刘龙把扫帚交给老婆，然后说：“你来扫地，我擦桌子。”

    刘妈从他手中夺过扫帚，“唉，为什么老天爷这么惩罚我，非得把你这样的废物甩给我？”

    “嗯——”