今天已经拥有600万网上会员，30万收费会员的全球最大B2B网站阿里巴巴，其由来十分简单。

    1995年，杭州一间大学里的英语教师马云因为参加一次谈判而到了美国西雅图，并在一个偶然的机会里见到了当时还算是新鲜事物的互联网。当时他建立了一个以他自己的翻译社为主题的网页，当天晚上就收到了来自世界不同地方的五封电子邮件，信件的内容都说他刚刚制作的这个网页是对方在网上能搜索到的第一个以中国为内容的网页，因此他们有需求要找他。这使马云觉得很有意思，他正好想开始他自己的创业，很快他决定以互联网为创业内容。

    马云回国后所创办的第一个企业是一个以帮助企业建立自己的网站为主营内容的公司，他认为他的行为有点像建立电话号码的黄页簿，为他所服务的公司在互联网这个黄页簿上建立号码，并做一些广告。因此他把自己的公司叫做中国黄页。

    这个公司在起步的时候十分艰难，首先是因为他和他的创业伙伴没有多少资本金，像他的浙江同乡一样，他没有得到风险投资，而是借了两万块钱来开办他的公司；其次是1995年和以后的几个月中在他创业的杭州，互联网还只停留在书本上，并没有接通。因此马云和他的伙伴不得不花很大的精力来说服他的客户花钱建立一个他们自己也看不到的网站；同时他们也无法在本地完成自己的业务流程，而必须把公司的资料和图片以快件的方式寄到美国，让马云的朋友在西雅图把网站建好。中国黄页的客户很怀疑是否有这样一个互联网，当然也就更怀疑这个名叫马云的人有没有把他们公司的东西放到他所说的互联网上去。

    不过很快马云就有机会让客户明白他所说的并不是胡扯，因为几个月后上海开通了互联网，马云在家里用电话接通了网络，并整整花了三个小时下载了他客户的网站资料。

    马云在中国黄页公司呆了大概有两年多，到1997年的时候，给自己的企业建立一个网站已经慢慢地成为一种潮流，因此中国黄页公司的业务也好起来了，到他离开的时候，这个公司已经有大约每年700万的营业收入。此时中国政府中的外贸管理部门想利用互联网建立一个外贸网站，并因此而成立一个公司。他们知道马云是中国最早一批接触互联网的人，因此就找到他，让他担任这个公司的总经理。于是马云就带着十几个公司里的同伴离开杭州，到了北京。

    在政府部门下属的这个英文简称叫“EDI”的公司里，马云并没有找到他所要的东西。据马云后来对媒体所说，政府部门更想做的是一个控制性的网站，而他则认为互联网的本质是开放的，在互联网上想要做到控制是很难的。因此在两年后，他决定放弃在政府部门所做的一切，单独南下，回到杭州来创立一个公司。

    不过显然在北京的这一段经历，对他还是很有好处的。此时正是中国互联网发展初期的高峰时段，他在北京认识了一大批以后将在中国互联网领域起到领头作用的公司和人物，对互联网公司的创业模式也有了了解。

    在离油最近的地方打井

    与很多当时在互联网上创业的公司不同，马云想创建的公司并没有着眼于普通消费者的互联网应用。他早期创业的经历告诉他，想要快点赚钱，必须从商业和商人着手，因为如果他的网站确实有用的话，商人在付钱上是最为慷慨的。因此虽然他并没有想清楚他未来公司的盈利点在哪里，但他本能地把公司建立成一个商人的网站。

    因为美国的互联网应用更早，因此在1999年创业的时候，马云的创业伙伴们最初的想法是模仿美国的B2B网站的做法。但是马云认为中美之间还是有很大的区别。美国的公司更大，因此B2B公司除了帮助大公司建立自己的电子商务体系之外没有多少生存空间，而中