”

    艾特尔激动起来了。“喂，我会给你回电话，”他说，“我想与埃琳娜好好谈一谈。”

    她的反应让他感到吃惊。他原本以为她会拒绝邀请，没想到她会忸怩作态。“你认为这一去会发生些什么？”她格格笑着，随即稍作正经地加了一句，“我们聚在一起干什么呢？”

    “不会叫你签非得干什么的协议的。”

    “我感到可笑，查利。”

    “我也觉得可笑。”他装作无所谓地耸了耸肩。“那就别去吧。”他嘴上这样说，心却收紧了：万一她同意不去，他得控制自己的失望。

    埃琳娜只是一副若有所思的样子。“你觉得他的夫人很有魅力吗？”

    “噢，她当然很漂亮，”艾特尔说，“但很难说她对我的口味。”

    “你真会扯谎。”埃琳娜显得很快活。“我觉得唐·贝达挺有魅力，”她说，这话令他很吃惊，“但当然不及他的夫人。”

    “当然不及。”

    “见你在生气，我只是提醒你而已。”她揶揄地说。

    “我并没有生气。”他坚持说。

    “要是你想去，我就去。”埃琳娜说，“但我总觉得未免有点荒唐。”

    他和贝达通了电话。这天他发现自己的心情出奇地亢奋。一桩往事浮上了心头。在他十三四岁的时候，他平生第一次与某个女孩亲吻，在道别之前，他请求那女孩允许他第二天晚上再见一面。第二天，他激动不安地在街上晃荡了一整天，觉得生活本身像是摆满珍馐佳肴的筵席展现在他面前。他激动而又慌乱地等待着傍晚的到来。

    此时此刻，他又感到了当年的那股激情。他觉得自己又变得年轻了。白天就这么过去，唯一令人不快的是埃琳娜始终沉默。多么扫兴的女人，他心中恼怒地想着。果然令人扫兴，就在他们即将上车的时候，埃琳娜转身向着他，像位夫人似的一只手搭在他臂上，开口说道：“查利，或许这样做是个错误。”

    “都什么时候了，还改变主意？”他咕哝道。

    “你很想去，是不是？”

    “就给他们挂个电话吧，去不去我无所谓。”

    她脸上很不高兴。“我可不是故作正经，”她说，“只不过，要是没有事先策划的感觉，那就好得多，我的意思是，要是一切能自然而然发生的话。”

    “你对我说起，你过去常干这种事，以便让你的心理分析医生觉得你很有意思。还有什么比那更让人觉得有策划的意味？”

    “那时候我还不懂事，”埃琳娜说，“再说我真的并不喜欢那样做，真的不喜欢。现在只有和你在一起，我才能干这样的事。”她温柔地吻了一下他的脸颊。“查利，我要你许诺，今晚的事不会在你我之间留下隔阂。”

    “我们甚至还不知道晚上会发生些什么事呢。”说完这话，他猛踩一脚发动了汽车，他们便出发了。

    那晚在贝达家，有一阵子看来不会发生什么事。一连几个小时他们只是坐着喝酒，没别的事可干，那气氛并不愉快。齐丽亚郁郁寡欢。她用长长的烟嘴抽烟，不时往空中喷云吐雾，对于艾特尔和贝达的某些俏皮话，只是淡淡地报以一笑。

    然而，一旦埃琳娜渐有醉意，她便变得快活起来。贝达不停地称赞她。听了这些恭维她对自己更自信了，还偶尔插上几句。这些话在艾特尔听来，也不能不说相当逗乐迷人。她晶莹的双眼闪闪发亮，潮润的嘴唇微微张开，在深色衣裙反衬下她的肌肤稍稍泛红。艾特尔不时说上一句，竭力想吸引齐丽亚的目光。齐丽亚似乎对他毫不在意，其实除埃琳娜之外，她对谁都满不在乎。她很少开口，偶尔插上一句，那声音清楚而刻板：“你的举止很像我的一位可爱的表妹，埃琳娜。”

    “是吗？”埃琳娜谨慎