之后的一年，是我一生中最快乐的时光。我等待着属于自己的房子建好，那将会是我有生以来第一次拥有自己的房子。我觉得有点怪异：现在我终于可以跟其他人一样了，我可以独立，再也不用依赖社会和其他人了。

    我想这源自我对廉租房日益增长的厌恶。依赖自身非常出色的社会素质，不论黑人白人都在经济结构中向上爬升，收入多到再不够资格继续留在廉租房中，他们搬出去后，他们的房子则被不那么适应社会的人所占据。后来搬进来的黑人和白人将会是永远住在这里的一群，瘾君子、酒鬼、业余皮条客、小偷和一时冲动的强奸犯。

    面对新的入侵，廉租房的警察进行了战略性撤退。新来的孩子更野性，开始捣毁一切。电梯坏掉没人管，走廊的窗子被砸坏便再也没人修。我下班回家时，走廊里常有空威士忌酒瓶，男人坐在大楼外面的长凳上喝酒。有些狂野的派对甚至会招来市里的普通警察。瓦莱莉每天都亲自去巴士站接孩子回家，她甚至问过我一次，在我们的房子修好前，是不是该搬去她父亲那里。这发生在一个十岁的黑人小姑娘被强暴，然后被从一栋廉租楼的屋顶扔下来之后。

    我说不，我们会坚持下去，我们要留下来。我知道瓦莱莉想的是什么，但她太为此羞愧，以至于说不出口。她害怕那些黑人。她受过教育，被训练成自由主义者，相信平等，她没法让自己接受这一现实：她害怕这些搬到家附近的黑人。

    我的想法则不同。我是个现实主义者，一点也不盲信，至少我自己这么认为。此刻正在发生的事情是：纽约市正在把它的廉租房项目变成黑人贫民窟，把黑人从白人社区中隔离出来，于是廉租房变成了隔离线。小哈林区正逐渐被城市自由主义的白人占领。白人工人阶级的所有渣滓们都被隔离于此：那些没受过多少教育、没法养活自己的和无法适应社会以至于无法拥有家庭的。稍微有点积蓄的人都会拼命逃往郊区、私宅或城里的商品公寓。但廉租房区的权力平衡并没有改变，白人的数量还是超出了黑人一倍，而且那些社会适应良好的家庭，无论黑人还是白人，仍勉强算是多数。我琢磨着，廉租房区至少在我们要待的这十二个月里仍然安全。我不在乎其他任何事，我猜，我瞧不起这里的所有人。他们都像动物一样，没有自由意志，满足于只要能弄到手，就一天又一天地靠着酒精、毒品和性来荒度。这里变成了另一个该死的孤儿院。但是，为什么我还住在这里？我又是什么人？

    一个年轻黑人女性带着四个孩子住在我们这层，她体格健壮，快活性感，满是兴高采烈的幽默感。她丈夫在她搬进廉租房前离开了他们，我从未见过他。那女人白天是位好母亲，孩子们干净整洁，她把他们送去学校，并从巴士站把他们接回来。但到了晚上，那位母亲就没那么靠谱了。晚饭后，我们常会看到她打扮停当出门约会，孩子们则被独自留在家中，她最大的孩子只有十岁。瓦莱莉对此大摇其头，我告诉她这不关她的事。

    有一晚，夜已经很深了，我们上床后突然听到火警的尖利鸣叫，在我们的公寓里甚至能闻到烟味。我们的卧室窗子正对着那黑人女性的公寓，就像电影画面一样，我们能看到火舌在那间公寓中舞动，小小的孩子们在里面奔跑。瓦莱莉穿着睡衣跳起来，从床上扯下一床毯子就冲出了公寓，我紧跟着她，正好看到走廊那头公寓的门被打开，四个孩子逃了出来。公寓里的火焰正在他们身后燃烧。瓦莱莉追着他们跑进走廊，该死，我不知道她要干什么。她发疯地奔跑着，手上的毯子拖在地板上，然后我才看到她所看到的：最大的那个小姑娘最后一个跑出来，驱赶着她前面年纪小的孩子，自己却倒了下去。她的背上着火了，接着就变成了一支深红火焰的火把。她摔倒在地，当她在水泥地板上痛苦挣扎时，瓦莱莉跳到她身上，用毯子裹住她，脏灰色