大厅里灯火辉煌，挤满了人。这里的中心人物是催眠师。别看他身材矮小、其貌不扬，然而却眉开眼笑，满脸红光，神采飞扬。人们不住地对他微笑，鼓掌，啧啧称奇……在他面前人们相形逊色。

    他确实做出了奇迹。他让一个人昏昏睡去，把另一个人弄得全身僵直，让第三个人的后脑勺支在椅子边上，脚后跟却架在另一把椅子上……有个又高又瘦的新闻记者被他拧成了螺旋形。一句话，鬼知道他是怎么搞的。他对女士们造成的影响尤其强烈。

    她们遇到他的目光都魂飞魄散，像挨打的苍蝇一样。啊，女人的神经！如若缺了她们，这世上的生活该多么枯燥乏味！

    催眠师向一些人施展过他的法术之后，走到了我的跟前。

    “我觉得您的气质极易受外来影响，”他对我说，“您那么神经质，那么富于表情……您愿意让我催您人睡吗？”

    睡一觉有什么不好？行啊，亲爱的，你试试吧。我在大厅中央一把椅子上坐下，催眠师在我正对面的椅子上坐下，握住我的两只手，用他那对吓人的蛇眼盯住我可怜的眼睛。

    观众把我们团团围住。

    “嘘……先生们！嘘……别出声！”

    大家安静下来……我们两人坐着，彼此瞧着对方的眼睛……过了一分钟，两分钟……我的背上起了鸡皮疙瘩，心怦怦地跳，但就是不想睡觉……

    我们继续坐着……又过了五分钟……七分钟……

    “他不受影响！”有人说，“好！这人了不起！”

    我们坐着，四目相对……我毫无睡意，连打盹的意思也没有……要是让我看一份市议会或者地方自治局的会议纪录，我恐怕早入梦乡了。观众开始交头接耳，嘿嘿冷笑……催眠师慌了神，开始眨巴眼睛……可怜的人！谁遭受惨败还能心情愉快呢？救救他吧，神灵们，快打发莫耳甫斯来合上我的眼皮吧！

    “他不受影响！”那个人又说，“够啦！别闹了！我早就说过，这都是骗人的把戏！”

    我听从这位朋友的召唤，刚要做一个起立动作，这当儿，我的一只手突然感到掌心里有个异物……我开动触觉，知道这异物是一张钞票。我的亲爹是医师，凡是医师单凭触觉就能知道钞票的面值。根据达尔文的理论，我在继承亲爹的种种才干的同时，也继承了这种可爱的本领。我摸出这张钞票是五卢布。摸出之后，我立刻睡着了。

    “真行啊，催眠师！”

    在场的几名医师都朝我走过来，在我身边转来转去，闻了又闻，都说：“嗯，没错……他睡着了……”

    催眠师为他的成功而洋洋得意，又在我头顶上挥动双手，于是我这个熟睡的人便在大厅里走动起来。

    “让他的手臂强直起来！”有人建议道。

    “您行吗？让他的手臂变僵！……”

    催眠师（他可不是胆小的人！）便拉直我的右臂，开始对它施展法术：又是搓揉，又是吹气，又是拍打。我那条胳膊却不听话。它摇来晃去像一条破布，就是不想变僵。

    “直不了的！您把他弄醒吧，要不然就害了他……瞧他那么瘦弱，又神经质……”

    这时我的左手又感到掌心里多了一张五卢布钞票……这一刺激通过条件反射由左臂传至右臂，于是那条胳膊迅即变僵了。

    “真行啊！你们瞧，多直，还冰凉的！跟死人的一样！”

    “完全失去痛觉，体温下降，脉搏减弱，”催眠师报告说。

    医师们开始摸我的脉。

    “没错，脉搏很细，”其中一人说。

    “肢体完全麻痹。体温大大下降……”

    “不过，这事该怎么解释呢？”一位太太问道。

    有位医师意味深长地耸耸肩膀