克制了下去，采取单边包围的“斜行阵”战略。现在右翼轻松地击败进攻之敌，使被压抑多年的“坎尼战”的欲望死灰复燃，在鲁普雷希特的强烈要求下，德军参谋总部终于改变左翼继续后退的计划，同意第6、第7两集团军立即向当面法军发动反攻，并向厄比纳尔方向追击。原先要从这一地区抽出2个军加入右翼攻击部队，现在也取消了，一块就地反攻。8月23日，德军左翼发起声势浩大的反攻，但几天后便在法国的贝尔福、厄比纳尔、土尔等坚固的要塞阵地前遭坚强之阻击，陷于苦战。

    洛林会战法军的败退从全局来看，无意中挽救了法军的全面失败，因为法军第1、第2集团军没有进入德国为之设下的陷阱，不久从这一方向抽调的部队组成的巴黎方面第6集团军的主力，向德军右翼克鲁格集团军实施侧击，取得“马恩河上的奇迹”，扭转了整个战局。德军在洛林会战中犯下了战略性的错误，他们把正在进入陷阱的法军右翼主力推了出来，让其据守在坚固的要塞阵地，缩短了战线，以后又有机会分兵巴黎方向，增加了德军迂回部队的阻力，使德军没能达到两翼包围的战略目的。所以德军的反攻为“史里芬－小毛奇计划”钉下了第一颗棺材钉。

    进攻洛林受挫并没能使霞飞气馁，他认为德军左翼主力已被缠住，向中路突破的时机已到，而法军参谋本部一向以为德军中路兵力薄弱，法军在此地占有优势。8月20日，霞飞发出向阿登山区进攻的命令。鲁夫的法军第3集团军向山区南部进攻，任务是将当面的普林斯指挥的德军第5集团军赶回梅斯至提翁维尔一带，然后加以包围，同时收复布里埃铁矿区。德朗格尔的法军第4集团军从山区北部进攻，任务是围歼当面的阿尔勃莱希特指挥的德军第4集团军，这两个法国集团军如果在中路得手，德军右翼和左翼将被割裂。但在8月21日，霞飞从鲁夫集团军抽走3个师约5万人，同另外4个后备师一同编成一个“洛林军”，由莫努里将军率领驻守在凡尔登和南锡之间，以掩护洛林方向和阿登方向的进攻。在以后的4天里，双方在阿登山区展开血战，德军兵力和大炮都占优势，远出法军意料之外，除了法军战前查明的6个现役军外，还有迅速动员后加入进来的4个预备役军，霞飞则稀里糊涂地把对方10个军当做6个军来打。这是一场典型的遭遇战。德军战术较正确，掘壕作战，法军一贯轻视掘壕战斗训练，采用刺刀冲锋，结果被机枪纷纷扫倒。法军的大炮也给德军带来重大伤亡，“成千上万的死人还是站着，靠在像是由成批成批尸体垒成的60度斜坡的拱扶垛上”。8月23日，损失惨重的法军开始退却，第3集团军退往凡尔登，第4集团军退往斯特内和色当，在穆斯河西岸重组防线。

    从8月上旬起，第5集团军司令朗雷扎克不断接到的侦察报告愈来愈符合自己原先对德军攻击重点的判断，他将德军开始向比利时迂回的动向接二连三地报告给总部，却被嗤之以鼻。按17号计划，他的第5集团军应向东北方向的阿登山区进攻。他担心这样做会被迂回的德军主力从左翼切断后路。朗雷扎克一再强烈要求北上抢占穆斯河与桑布尔河汇合的三角地带，以阻击正在南下的德军右翼。这些要求都未被霞飞和他的司令部人员所重视。直到8月15日下午7时，德军右翼席卷法军左翼的威胁已十分清楚时，霞飞才下达第5集团军进入桑布尔河和穆斯河三角地带的命令。霞飞此举只是应付一下德军右翼的威胁，并非准备放弃旨在进攻的第17号计划。

    法军第5集团军需要5天时间，行军80英里才能抵达桑布尔河一线，8月18日，比利时军队不顾法军和英军正在北上，放弃热特河有利之阵地，向安特卫普撤退。同一天里，正在全力北进的朗雷扎克接到霞飞给他的两个方案，要他选择。一是按现在行动的那样，比、英、法部队联合向桑布尔河北面