，充分发挥内线作战的优势。两路进攻之敌哪一路提供了最有利的机会就先打击哪一路。对此，史里芬有言在先：投入全部兵力，对首先进入我军射程的一路俄军，予以痛歼。

    早在8月5日，法国大使帕莱奥洛格在谒见沙皇时就恳求说：“请求陛下命令麾下军队立即采取攻势，否则法军有遭覆没之虞。”他还为此拜访了俄军总司令尼古拉大公，大公向法国大使保证，为履行动员第15天行动的诺言，他准备不等部队全部集结完毕，于8月14日就开始向德国大规模进攻。

    实际进攻的日期又提前2天，8月12日拂晓，莱宁坎普第1集团军先遣部队的1个骑兵师进入德境，占领距边境5英里的马格拉博瓦镇，揭开了东普鲁士的战幕。接着他的主力，3个军和5个半骑兵师约20万人，于8月17日展开攻势，沿35英里的正面越过边境，向距37英里的因斯特堡峡口前进，此峡口北通柯尼斯堡要塞，南至马祖里湖区，是为军事险要。

    德军在东普鲁士的兵力为普里特维茨指挥的第8军团，计有4个半军，1个骑兵师，柯尼斯堡的卫戍部队和一些地方部队，人数为俄军进攻兵力的一半。小毛奇给第8集团军的命令是保卫东、西普鲁士，不得让自己为优势兵力所压服或被赶进柯尼斯堡要塞区，如果发觉受到非常强大的部队的威胁，就撤到维斯瓦河西岸，将东普鲁士放弃给敌人。于是，普里特维茨决定采取先击退北路，再对付南路的作战顺序。他派第20军去东南方向，尽可能地缠住正在逼近的俄军萨姆索夫集团军，集中另3个半军和1个骑兵师在莱宁坎普集团军到达因斯特堡之前，在距边境的25英里的贡比楠地区迎击该部。

    桀骜不驯的德军第1军军长冯·弗朗索瓦先期到达贡比楠后，不顾上司命令继续向边境挺进。8月17日下午，在距俄国边界5英里的施塔卢珀楠，德军第1军与俄军第3军开始交火，弗朗索瓦以迂回战术击溃俄军第27师，俘获3000人，并于当晚退回贡比楠。莱宁坎普不顾前锋受挫，重新前进。但才两天，到8月20日便停止了。原因不在于后勤补给已捉襟见肘和道路、通讯状况日益恶劣，而是顾虑推进太快，德军的迅速后撤会使俄军的钳形夹击落空，他想诱敌前来，好让萨姆索夫集团军有时间进到德军背后，给予致命一击。

    莱宁坎普8月19日用简单密码发出的无线电令，被德军第8集团军的密码员（一位数学教授）毫不费劲地破译了。德军得知莱宁坎普停止了进军，更难抉择了。德军放手攻打一路而不受另一路的干扰的时间只有6天，现已3天过去了，如果德军仍等待俄军进攻，几天后势必陷于两支俄军的夹击中。这时第20军来电称：俄军萨姆索夫集团军已在上午越过边境。现在德军要么立即击溃面前的莱宁坎普，要么脱出身来南下对付萨姆索夫。普里特维茨选择前一个方案，他命令弗朗索瓦于次日，即8月20日晨在贡比楠地区发动进攻。

    黎明前，弗朗索瓦第1军开始了左翼进攻。在中路，冯·马肯森指挥的第17军于上午8时赶到战场。在右翼，冯·贝洛指挥的第1后备军直到中午才抵达前线。战至黄昏，德军中路马肯森军在俄军猛烈炮火下向后溃退，右翼贝洛军失去左翼掩护也被迫后撤，只有左翼弗朗索瓦重创对手，颇有收获。总的来说，贡比楠会战是俄军获胜了。当晚，普里特维茨感到会战已经失败，如果俄军一鼓作气，穷追猛打，势必将第8集团军冲裂为两部分，一部向北退往海岸地区，一部向南退向马祖里湖地区，最后会被俄军各个击破。为避免这种局势，他决定放弃东普鲁士，退到维斯瓦河西岸，并将自己的建议电告最高统帅部。

    第8集团军作战处副处长、原参谋本部俄国军事问题专家霍夫曼上校认为，情况虽属严峻，但事情尚有可为，利用内线作战特点和铁路便利进行重新