他始终强调，德军在未来的战争中已不再占有数量上的优势，然而只要能以自己全部兵力和大部兵力投到敌人一侧和其后方，迫使敌人掉转正面在对其不利的方向上接受交战，那么数量弱势的一方同样可以战胜优势之敌。只有最大限度地削弱用以攻击敌人正面的兵力，才能有强大的、侧翼进攻所必需的兵力优势，而且在任何情况下都要使敌人的正面受到攻击。“史里芬计划”就是这些观念的直接产品。

    1906年，史里芬退休，小毛奇接任参谋总长。1913年，80岁的史里芬临终时仍一再叮嘱：“必有一战时，切莫削弱我的右翼。”不过他九泉有知，一定会失望，他的继承人小毛奇是个生性多疑且又天生悲观之辈，他不具备史里芬那种作乾坤一掷式豪赌所需的自信、决断、冒险精神和非凡气魄。史里芬有知人之明，小毛奇接任时，史里芬在日记里失望地写道：“一位新的参谋总长已开始领导德国陆军，作此任命的君王相信他所指派的人选是一位战略家，他将会感到严重失望，因为一位战略家不是可以随便指派的，而是天生的和命中注定的。”德皇选中小毛奇，是因为他和威震欧洲的伯父老毛奇有一个共同的名字，认为“毛奇”这个大名就足可使其他国家心惊胆寒。小毛奇不是参谋本部军官出身，他被大多数人认为是一个不折不扣的庸才，这多少有些过分。只是和史里芬的气魄相比确有相当的差距。史里芬的风格是大胆、再大胆，小毛奇信奉的是不要过于大胆，他的性格不适合执行“史里芬计划”，也不适合担任参谋总长，对此他有自知之明。当德皇提出要他接任参谋总长一职时，他说：“一旦发生战争，我不知道将如何是好。我对自己很不满意。”他问德皇是否奢望“一张彩票中两次头奖”。不过小毛奇无论在个性上还是在政治上都不是一个懦夫，对军事形势许多方面的判断都比较准确，他的不幸在于：让一个一贯谨小慎微的他，去勉强执行一个胆大包天的人制订的冒险计划。如果让小毛奇负责东普鲁士的防御或西线左翼的防御，凭他的素质会干得很出色，所以，并非小毛奇有问题，而是威廉二世不能知人善任才使小毛奇身败名裂。

    小毛奇主持参谋本部后，开始担心东普鲁士的安全和西线左翼的安全，那两个方面正是史里芬的大胆之处，如果战争按计划打赢了，那两个方面将成为史里芬的伟大之处，以及大气魄、大手笔的象征。但现在小毛奇的个性特征使他越来越担心这两个方向上，薄薄的防线会不会被对方一下子戳成大窟窿，甚至在短时间内被撕成碎片。他没有勇气完全抛弃前任“伟大”的计划而重新拟出一个新计划，只能做些修修补补的功夫。到大战爆发时，“伟大”的“史里芬计划”已被小毛奇弄得支离破碎，非驴非马。所以，严格地讲，1914年德军的作战计划应叫做“史里芬－小毛奇计划”，其具体部署如下：

    在东普鲁士面对俄国的方向上，部署了德军第8军团，共4个军、1个预备师、1个骑兵师和一些地方警备队，约20万人。基本按照史里芬当初的设想，但还是增添了些兵力。在西线左、右两翼的兵力分配上，小毛奇不顾其前任的临终嘱咐作了重大调整，将史里芬1：7的比例改为1：3。西线的78师如果按史里芬的比例，左翼兵力应为9.75个师，右翼兵力应为68.25个师，现在小毛奇把左翼加强到23个师，而将右翼削减为55个师。原定在右翼开始进军时从左翼抽调2军共6个师增援的计划也被取消了。这样，小毛奇在决定性进攻方向上，把按史里芬意图应有的74.25个师减去了近20个师。

    史里芬原来的计划中不仅要进入比利时，而且右翼兵力还要沿荷兰边界展开，越过被称之为“马斯特里赫特盲肠”的一片荷兰领土，迂回比利时列日要塞的后方，小毛奇改为直接进攻列日要塞。他甚至还准备将意大利20万兵力也算入西