采取的对策也十分高明。在外交方面，他指出：“我绝对不赞成与俄国发生战争。我宁愿牺牲一切以避免此种战争。俄奥之间若发生战争，则其结果不是推翻罗曼诺夫王朝就是推翻哈布斯堡王朝，甚至于两个王朝同归于尽。”（后来历史证明，这番话确实表明斐迪南具有非凡的政治预见力，只是萨拉热窝的子弹使他来不及在历史舞台上一显身手。）斐迪南认为奥匈必须外保和平，内求改革。他从美国哥伦比亚大学聘请了一位教授给他讲授美国宪法，并充任自己的顾问。他的远景规划是想把奥匈帝国变成一个联邦制国家，11个不同的民族都有其独立的地方政府，他受美国的启发，称自己未来的国家为“大奥合众国”，各民族在联邦内自成一邦，除了有共同的王室、共同的外交政策、共同的国防以外，都能享受完全的自治。在这样的改革之下，南斯拉夫问题也就迎刃而解了，贝尔格莱德的“大塞尔维亚主义”也就失去了吸引力。如果奥匈境内的几百万南斯拉夫人都接受了这样的安排，那么像塞尔维亚这个小国家也会自动愿意加入这个联邦。但这就要求匈牙利分出一部分土地，划给其他民族实行自治，尽管国内的匈牙利贵族极端顽固，寸土不让，斐迪南私下表示，只要一朝大权在握，他就要强迫布达佩斯接受改革方案，甚至不惜使用武力。

    斐迪南的计划不仅受到匈牙利人的仇视，更与塞尔维亚人成立统一的民族国家的目标发生了严重的冲突。塞尔维亚杰出的外交家希巴拉克维奇曾在1912年坦率地说过：“塞尔维亚必须在斐迪南继承皇位之前获得奥匈境内南斯拉夫人居住的省份，否则就会太迟了。”

    于是，塞尔维亚国内的秘密组织、由极端民族主义分子组成的“黑手党”，把行刺的目标自然而然地对准了斐迪南大公。1914年初，“黑手党”首领迪米特里耶维奇决定必须暗杀奥国皇太子。他得知斐迪南将在6月底去波斯尼亚首府萨拉热窝视察军队大演习，觉得是个下手的千载良机。于是，在斐迪南预期到达的3个星期前，训练有素的杀手们就已分批秘密进入萨拉热窝市。塞尔维亚总理巴希奇与“黑手党”有着密切联系，所以在5月底就知道了这个暗杀计划，虽然他也是一个大塞尔维亚主义者，但也知道政府组织毕竟与民间组织不同，受国际公法约束，作为政府总理，他不想承担如此重大的责任，便召集内阁成员开会商议。由于内阁成员对胆大妄为的“黑手党”并无好感，加之担心自己的靠山俄国沙皇一听王室皇储死于非命，产生反感，所以全体表示反对。于是，内政部长下令边界守备部队阻止刺客出境。许多边防人员本身就是“黑手党”成员，便报告说：那些人早已出境了。内阁得报后再度开会，议员们主张向奥匈政府通告。也许仅仅用含蓄暗示的方式，奥匈政府会不以为然，而明确告知的话，恐怕“黑手党”很快会端掉自己的脑袋，也许还有种种其他顾虑，总之，巴希奇始终没有向奥匈发出警告。（剑桥大学三一学院研究员J.M.K.维维安认为：“有一点完全可以肯定，他们（塞尔维亚政府）曾向维也纳方面提出过警告，不过过于谨慎从事，因而没有引起重视。”）

    1914年6月28日，斐迪南驱车前往萨拉热窝，开始作正式访问，选定这个塞尔维亚人称之为“维丹日”的国耻节出访，似乎另有一番用意，因为五百多年前的今天，塞尔维亚和波斯尼亚联军同强大的奥斯曼土耳其军队在科索沃地区展开决战，结果塞、波联军战败，塞尔维亚和波斯尼亚从此并入土耳其版图。

    斐迪南的车队在前往市政府的途中，遭到了一枚炸弹的袭击，两名侍从军官负伤。斐迪南要求停车查看，吩咐将受伤者送往医院，表现出从容不迫的贵族风度。到达政府后，参加了欢迎仪式，当萨拉热窝市长致欢迎词念到“萨拉热窝的市民以欢欣鼓舞的心情欢迎殿下的光临……”时，斐迪南幽默