兰斯瓦共和国总统克留格发了一份贺电，对布尔人的胜利表示祝贺，英国认为这是挑衅，两国关系顿时紧张起来。接着，英国决定武力征服德兰斯瓦。英布战争爆发后，英国人声称“这是到非洲做一次轻松的散步”。这场“散步”并不轻松，英国投入了25万军队，经两年的苦战才迫使布尔人求和。德国利用这一时机，以断绝外交相威胁，向陷于孤立的英国进行讹诈，要求瓜分太平洋上的萨摩亚群岛，英国被迫让出其中的两个岛屿。

    在19世纪末瓜分中国的狂潮中，英德也发生冲突。1897年德国以武力强占胶州湾。次年6月，德国又利用两名德国传教士被杀事件，强迫中国清政府签订协定，把山东划入自己的势力范围。英国则不甘示弱，强占威海卫并扩大自己在长江流域的势力范围以遏制德国。

    19世纪90年代中期，德国又将其扩张锋芒指向土耳其，加紧向其经济投资，1897年到1910年间，在土耳其的进口总额中，德国所占比例从6％增加到21％，而英国则从60％下降到35％。1898年，威廉二世以保护者的姿态宣布他是土耳其苏丹的朋友，也是3亿穆斯林的朋友。1903年，德国取得修筑巴格达铁路的特权，这条铁路从君士坦丁堡经过巴格达直通波斯湾的巴士拉，一旦建成，就为德国开辟了一条经奥匈、巴尔干、小亚细亚直达波斯湾的道路，成为德国向东方推进的有力工具。当时，铁路的修建方向代表着一个国家的战略企图。英国对这条铁路修建后的前景感到恐慌，这条铁路像一把“德意志长剑”横在了“不列颠巨人”的胸膛上。因为，这将威胁到英国通往两河流域、波斯湾地区和印度这一要冲地带的安全，以及垄断地位。1903年，英国政府声明：“任何强国在波斯湾建立海军基地，都将被英国政府看做是对英国利益的一种威胁。”同时，俄国也感到了威胁，担心这条铁路的修建将使德国成为土耳其的主宰。1900年4月5日，俄国外交大臣在给各驻外使馆的通令中说：“帝国政府应当关心的是，不容许任何一个外国强国在小亚细亚范围内确立政治优势。”巴格达铁路的修建加深了德国同英、俄两国之间的矛盾。

    争夺殖民地势必涉及海洋霸权，此时美国海军上将马汉的《论海权对历史的影响》一书风靡欧美，马汉认为：历史上强国的兴起都与海权休戚相关，控制了海洋就等于控制了世界。威廉二世是这一观点的狂热崇拜者，他在1897年就大声疾呼：“海神的三叉戟必须握在我们手里”，“德国的殖民目的只有在德国成为海上霸主的时候方能达到”。领导德国新海军建设的是精力充沛的蒂尔匹茨海军上将，他在国内大造舆论，宣传建设海军对德国的重要意义。1898年3月，德国通过了加强海军法案，规定到1904年前完成7艘主力舰、2艘重型巡洋舰、7艘轻型巡洋舰的建造。1900年6月12日，德国又通过了新的海军法案，决定扩大海军编制，增加海军预算，加强建设规模和速度；规定德国应该拥有34艘主力舰、11艘重型巡洋舰和34艘轻型巡洋舰，以及100艘驱逐舰。1906年，德国又通过了关于加强新造主力舰的法案，规定今后造的新舰必须是“无畏舰”型的，并再增加6艘大型巡洋舰和1支布雷小舰队。1908年，德国在海军竞赛中又迈出了新的一步，第四次海军法案又获通过，规定主力舰的服役期从25年缩短到20年，这样也就加快了造舰的速度，预计每年要造4艘“无畏舰级”主力舰。由于采取了上述有力措施，德国在很短时间内，一跃而为世界第二海军强国。其速度之快，令人咋舌。

    英国人开始坐立不安，因为德国人的行动已开始威胁大不列颠的生存。于是英国不得不接受挑战，全力以赴同德国展开海军竞赛。1889年，英国在发展海军问题上提出了一个“两强标准”，即英国海军实力必