到有一个障碍突然出现在他和他在法国首都扔炸弹的任务之间。当然，侯爵跟他的朋友解释这个障碍，所以他就选择了赛姆预言的那种做法。他让他的助手和对方约定了离铁道不远的一小块草地，而他确信第一回合就能置对手于死地。

    当侯爵非常冷静地来到决斗场时，人们都看不出他正焦急地盼望出行；他双手插在口袋里，草帽挂在脑后，英俊的脸庞在阳光下现出黄铜色。不过可能会使陌生人感到奇怪的是，在他的随从中不仅有他的助手背着剑匣，而且他的两个仆人还带着旅行皮箱和午餐篮。

    时间尚早，温暖的阳光浸润了一切，赛姆略微惊讶地发现无数金色、银色的春天的花朵在高高的草丛里怒放，草儿几乎把在场的人的膝盖都遮住了。

    除了侯爵，所有人都穿着庄重的暗色长礼服，戴着黑色烟囱式的高顶礼帽；特别是那个小个子医生，还戴了一副黑色眼镜，看起来就像一出滑稽戏里的殡葬师。赛姆体会到，这是衣冠楚楚的教堂葬礼队伍和绚烂而闪光、到处开满野花的草地之间的滑稽对比。但实际上，黄花与黑帽子之间的滑稽对比，象征着黄花与凶险事件之间的凄惨对比。侯爵的右边是一片小树林，左边远处是漫长而弯曲的铁道线，这是侯爵的目标和逃跑路线，可以说赛姆把它从侯爵面前挡住了。在他前面，在他的黑色对手团队的后面，他可以看到，一小丛开着淡黄褐色花朵的灌木像着色的云彩般映衬着模糊的海平面。

    作为荣誉军团一员的杜克洛埃上校极其礼貌地走到教授和布尔医生身边，建议一旦有人受重伤决斗就终止。

    可是，在这点策略上，被赛姆仔细叮嘱过的布尔医生却以强烈的尊严和蹩脚的法语坚持说，决斗必须持续到其中一位格斗者被击倒为止。赛姆信心满满地认为在至少二十分钟时间里，他能够避免击倒侯爵，也能够防止侯爵击倒他。而二十分钟后开往巴黎的火车就会扬长而去。

    “对拥有出名的技能和勇气的德·圣尤斯塔奇先生这个人来说，”教授严肃地说道，“他肯定不会在乎采取什么方法，可我们的头儿有充分的理由要求决斗得更久，这些理由的微妙之处使我不能说得太多，不过对于它们正义而高尚的本质我可以——”

    “少废话！”侯爵从后面把他打断了，脸色突然阴沉，“我们别说了，开始吧。”他用手杖削掉了一株高耸的花冠。

    赛姆理解他的粗鲁和不耐烦，他本能地回过头去看火车有没有出现。可是地平线上没有烟雾。

    杜克洛埃上校跪在地上打开了剑匣，取出一对一模一样的剑，在阳光下反射出两道白色的火焰。他把其中一把递给侯爵，另一把递给赛姆；侯爵不拘礼节地拿了剑，赛姆接过剑，并折弯，然后以个人尊严所允许的最大时间限度使它保持这种姿势。

    然后上校取出另外一对剑，自己拿了一把，把另外一把交给了布尔医生，又上前确认双方的人员。

    两位格斗者都甩掉了他们的外套和马甲，手里拿着剑站好了。双方的助手也都拿着剑站在各自的战线一方，不过穿着黑色长礼服、戴着黑礼帽的他们仍然显得阴郁。双方的头儿敬了礼。上校平静地说道，“开始！”随即两把剑碰出了叮当声。

    当两剑交锋带来的震动波及赛姆的手臂时，所有成为这个故事主题的荒诞的恐惧迅速从他心里消失，就跟一个人在床上醒来梦境消失一样。不过在他的记忆里，它们清晰而有条理——对教授的恐惧如何变成了对噩梦中残酷灾祸的恐惧，对医生的恐惧如何变成了对科学的密闭真空的恐惧。第一个恐惧是一种古老的恐惧，即任何奇迹都可能发生；第二个恐惧是一种更为绝望的现代人的恐惧，即任何奇迹都不可能发生。不过他看清了这些恐惧都是幻想，因为他发现自己正面临着死亡的恐惧，其情其理严峻而冷酷。他的感觉就像一