赛姆回个礼。

    “你就是圣尤斯塔奇侯爵，”他斯文地说道，“让我扯下你的鼻子。”

    他俯过身去动手，可是侯爵向后退，弄翻了他的椅子，而他的两个戴大礼帽的同伴拖住了赛姆的肩膀。

    “这个人侮辱了我！”赛姆一边说，一边比划着解释。

    “侮辱了你？”戴着红色的玫瑰花形荣誉勋章的绅士叫道，“什么时候？”

    “哦，就刚才，”赛姆不顾一切地说道，“他侮辱了我的母亲。”

    “侮辱了你的母亲！”这位绅士怀疑地叫道。

    “那么，至少，”赛姆让了一步道，“我的姨妈。”

    “但是侯爵刚才怎么会侮辱你的姨妈？”第二位绅士带着某种合理的怀疑问道，“他一直坐在这里。”

    “啊，他说的话侮辱了我的姨妈！”赛姆生气地说道。

    “我什么都没说，”侯爵道，“除了关于那个乐队的话。我只说过我喜欢他们把瓦格纳的曲子演奏得那么棒。”

    “这就是对我家族的暗示，”赛姆坚定地说，“我姨妈把瓦格纳的曲子弹得很糟。这是一个令人痛苦的话题。有人常常借此侮辱我们。”

    “这太奇怪了。”那位端庄的绅士边说边疑惑地看着侯爵。

    “哦，我告诉你吧，”赛姆认真地说，“你们的整个谈话充满了对我姨妈弱点的恶毒暗示。”

    “胡说八道！”第二位绅士道，“我这半个小时里除了讲到我喜欢那个黑头发姑娘的歌声，什么都没说。”

    “嗨，又是侮辱！”赛姆愤怒道，“我姨妈的头发是红色的。”

    “依我看，”对方说道，“你就是找借口来侮辱侯爵。”

    “确实如此！”赛姆边说边转过脸去看着他，“你是一个多么聪明的家伙！”

    侯爵跳了起来，双眼冒火。

    “你是要故意和我吵架！”他叫道，“你是要故意和我打架！老天作证！找茬寻衅再容易不过了。这两位绅士会帮助我的。离天黑还有四小时。今天晚上我们打一架吧。”

    赛姆优雅而亲切地鞠了一躬。

    “侯爵，”他说，“你的行为配得上你的名声和血统。不过先让我和那些我信赖的绅士们商量一下。”

    迈了三个大步，他就走到了同伴们身边，他们目睹了他借着酒挑衅，也听到了他白痴般的自圆其说，对他表现非常惊讶。不过他回来时非常清醒，面色有点苍白，他低沉的嗓音显得兴奋而务实。

    “事儿成了，”他嘶哑地说道，“我确定要和那个畜生打一架。但是瞧这儿，仔细听吧。没有时间聊了。你们是我的助手，一切取决于你们。现在你们必须坚持，必须绝对地坚持，让这场决斗在明天七点以后举行，这样就让我有机会阻止他赶上七点四十五分开往巴黎的火车。他一旦错过了火车，他就错过了犯罪的机会。他无法拒绝你们对于时间和地点的小小要求。不过他会这么做。他会选择靠近路边火车站的一块空地，这样他就能搭上火车。他是一个非常高明的剑客，他会盼望着尽快地杀死我，然后及时赶上火车。不过我击剑的水平也不错，我想我无论如何能够拖住他，直到火车出发。然后他可能会杀死我来安抚他的情绪。你们明白了？那么好吧，让我把你们介绍给我的几个迷人的朋友。”说完，他迅速带着他们穿过街面，用他们先前没有听说过的两个非常贵族化的名字把他们介绍给了侯爵的助手。

    赛姆时不时会有非凡的判断力突然闪现，这原本不是他的名声的一部分。它们是（正如他谈到的对于眼镜的冲动）诗意的直觉，它们有时就表现为预言能力的提升。

    在这件事上，赛姆对对手策略的估计是正确的。当侯爵从他的助手得知赛姆只愿在早晨决斗，他一定完全意识