“哥，你怎么啦？”任凭阿近声声叫唤，喜一都只呆坐原地，像是失了魂。血色尽褪的脸庞，冷汗直冒。

    “哥，振作点！”

    阿近抓住喜一的肩头使劲摇晃，哥哥的双眼这才回神，然而阿近看得出，他眸中明显带有阴郁之色。

    “为何对奇异百物语的事如此惊讶？哥，你有什么在意的地方？”

    喜一不安地转动看似无比沉重的眼珠，望向阿近。

    “伊兵卫叔叔让你听这些可怕的故事，未免……”

    太异想天开了吧，喜一愈说愈小声，最后低下头。

    “叔叔没有强迫我，起初我也觉得莫名其妙，还曾气他趁乱丢来烂摊子，但现下我已不这么想。”

    仅仅听过三位访客的故事，阿近内心便有所变化，自良助死后，在阿近心中扎根、开枝散叶的某物日益凋零，取而代之的是，另一样东西落地生根，逐渐成长。阿近认为这是好现象。所以她愈来愈坚强。

    “你发觉自己并非唯一不幸的人，从中获得了些许救赎是吗？”

    听着喜一空洞的询问，阿近用力摇头否认。“哥，我没那么精打细算。”

    阿近拼命思考，绞尽脑汁找寻适合的话语。

    “不晓得怎么形容才好……应该说，我想借由听别人不幸的遭遇，了解自己真正恐惧的是什么。与其一直处在不明不白的状况下，害怕的东躲西藏，不如试着面对。”

    嗯，虽然解释的不甚充分，却是目前最稳当的说法。

    “阿近。”喜一依旧兀自冒着冷汗。“你做这么可怕的事，在这个家里没遇见什么骇人的东西吧？”

    “骇人的东西？”

    我只是听故事而已……阿近正要开口，又硬生生把话吞回去。

    她脑中掠过一个念头，背后一阵寒意游走。

    “哥，莫非你看见了？”喜一旋即缩起身子，像在闪躲她的问题。

    阿近由推测转为确信。哥哥并非单纯在思念女儿的爹娘催促下，担心妹妹近况才来到江户，而是为了其他原因，一个更急迫的原因。

    “丸千有事对吧？”她益发温柔地轻抚哥哥的肩。

    “家里发生异状，你放不下心。所以急忙跑来找我？”

    喜一没点头，只颓然垂首，忽然浮现疲惫的神色。

    阿近背后再度涌现寒意，但这次一股觉悟贯穿其中。

    “哥，请告诉我，到底出了什么事？”

    她语气平静地问道，并取出怀纸塞进喜一手中。喜一如梦初醒，以怀纸擦脸，吁口气。

    “你到这里的半个月后……”

    松太郎的亡灵出现在丸千。

    起先，喜一只当那是梦。

    “某天半夜，就像人们常说的，他来枕边托梦。”

    喜一猛然惊醒，发现松太郎一脸苍白地低头看着他，正想开口，松太郎便倏然消失。

    “他的穿着和那天一样。”

    相同情况接连发生两三次。由于一直憋在心里难受，喜一拐弯抹角地向双亲打听：最近是否梦见过松太郎？

    父母似乎没遇上这种事，喜一姑且放心不少。

    之后，松太郎仍持续出现，但每当喜一想和他说话，他就消失不见。

    “我猜他或许是感到寂寞，决定去看看他。”

    松太郎的墓位在有交通要道经过的山里。他的死法并非平常，得妥善安葬，所以供养也毫不马虎。只是，终究不好葬在驿站附近，于是他孤伶伶地长眠此地。

    喜一打扫过墓地，搁下一杯酒才返家。不过，当天夜里松太郎又短暂现身。

    “那家伙消失后，我出声问：松，你有话想告诉我吗？要我为你做些什么吗？假