是日方用过中饭，府里来了几个从前的年老家人，各自提了些冬菜、火腿之类，孝敬贾政。贾政感于他们不忘旧主，亲自出来陪着说话，款以新茗。因说起京中情形，贾政想起一事，向宝玉叹道：“你回来这些日子，也该是回去的时候了，总不成大年节下，留下你媳妇孤身一个在京城里过年。原说进则仕，退则农，只待安定下来，就接你们回来长住的，如今看来竟不能够，从前常说‘坐吃山空’，眼下山果然空了。我不过是这样，‘譬如朝露，去日苦多’，只好苟延残喘，老于是乡，过一日算一日的罢了。你们却还年轻，往后几十年光景，再不谋个妥善营生，将来如何是好？”

    老者笑道：“说起这姑娘的身世来历，真正好写一部传奇了。据说是妓家从海里打捞上来救了性命的，问时，那姑娘说是全家遇了盗匪，都死光了，所以投海自尽。鸨儿见姑娘长得端正，便留下他来，每日好酒好菜温言软语的劝解，到底劝得他下了海，却自己立了一个规矩：只肯与客人谈诗唱曲，不许近身。又把来客分为有钱的、有才的、有缘的三种，门槛儿是鸨儿说了算，门帘儿却是自己作主。”

    “千金散尽求一醉，万卷读通焚四书。”

    宝玉一气读完，惊为天书，暗想：这笔力直可媲美当年林妹妹《五美吟》，没有几年深功夫是做不出来的，作诗人岂是野草闲花之辈？遂向那老者道：“不知怎样才可以见到这位花魁姑娘？”老者冷笑道：“小哥好大的口气。须知这位姑娘等闲不见人的，任你富比石崇，也还要才如子建，方可以当面领一杯茶，对两首诗；若是个无才的，纵然千金万金捧去，连面儿也不得见，不过隔着帘子听支曲儿罢了。”宝玉罕然道：“他既是个娼优，难道竟可以闭门拒客的么？”

    宝玉看见鸳鸯一身重孝，满面泪痕，反倒愣了一愣，哭声为之一顿，家人忙扶起来，引来挺灵之所。只见挽联拥簇，香烛俱全，当中设着王夫人灵位，宝玉扑上前抚棺痛哭，问明王夫人申时咽气，酉时易箦，只比自己进门早了一日不曾得见，愈发痛心疾首，直哭得风凄云冷，鸦寒鹤唳，旁人无不落泪。鸳鸯百般劝慰，又说老爷尚卧病在床。宝玉这方收了哭声，忙爬起来入内禀见。那贾政合衣躺在床上，阔别三载，愈见老迈，两鬓尽已斑白，神昏色丧，委顿不堪，见了宝玉惟知喉间呜咽而已，更无一语相问。宝玉越觉辛酸，略说了几句萱堂见背，父亲更该节哀保重等语，复又换了孝服出来。鸳鸯早在灵右设了白褥坐垫子，宝玉便跪在那里行孝子之礼。

    鸳鸯道：“太太虽是为了我好，我却早死了这个心。老太太生前，我原发过誓，要一辈子跟着他老人家的，至死不嫁人；如今老太太虽过世，我的誓还在，情愿终身守制，一辈子替他老人家看坟作伴，再不反悔的。”王夫人这方想起从前的话来，心下颇觉不忍，含泪道：“我知道你心高气大，从前为了大老爷的事，所以起了那个念头。只是如今大老爷已经过世，你又何必再提这些话？”鸳鸯只摇头不允，说：“说出口的话，泼出盆的水，怎么能说过当没说呢？我的心早已定了，只求太太答应我，便是疼我了。”王夫人拗不过他，只得应允，在祖茔旁拨了一所房子与他居住，又每月着人送些油米，如今已是三年有余了。

    八楚囚儿女莫轻嗟，天下量才分半些。

    薄命生来移御苑，多情得罪赐梅花。

    妆成色丽春秋晚，摇笔云飞日月斜。

    纵使一言能定国，何如生在左邻家。

    老者笑道：“是本地翠玉楼里花魁姑娘做的诗，取古人中十位特立独行、不同寻常之奇女子，或咏或赞，或叹或怜，吟成十律，所以总题为《十独吟》。自从见世以来，传遍江南地北，才子文士，无不成诵。凡人若想上他门去拜访，必得先熟读了这十首诗，还要说出个子午卯丑，见解独到才