能得见，所以《十独吟》竟成考题，仕子无不熟诵深究，竟比考科举的还用心。”宝玉听了这样新闻，哪有不心奇的，便又向那老者索诗来看，那人笑道：“我腰里无金，腹中无墨，既没那些闲钱去孝敬翠玉楼，也没那样高才去亲近花魁姑娘，没的随身携着那些诗做什么？”

    也亏得是这样，此番王夫人身后事，便由鸳鸯一手料理，因宝玉未及回来——便回来时，也是不在行的；贾政又病了，逐日卧床不起；虽有几个年老仆妇，又都是畏事不肯承当的；惟有鸳鸯从前帮着贾母、凤姐处理过多少大事，持家管账倒比别人明白，且也不惧抛头露面，遂过来管了账房，一应冥器彩楼，孝幔衣巾，俱调派停当。贾家其势虽微，在金陵却也颇有几门故旧老亲，便是贾、王、史、薛四族留在原籍的老家儿亦不少，连日来人送供桌的，送戏酒的，客来客往，车马辐辏，诸多繁碌迎送，宴客起灵，都是鸳鸯指点铺排，又请了几位本家至亲男女陪席，自己只管招呼家人仆妇，采买添增，诸事调度得很有章程。宝玉虽是孝子，如今倒没事人一般，不过每日灵前焚香奠纸，客来时陪着磕头还礼、上香奉茶而已，有时陪着说些京中见闻，各家流落奔徙，贾赦、贾珍、贾琏、熙凤、薛蟠、湘云、贾兰、巧姐诸人各节，或病死途中，或下落无闻，或消息久隔，不免又抱头痛哭一番。

    宝玉看了这两句，不禁拍案叫绝，赞道：“好一句‘余香缥缈我招魂’，古来咏题浣花笺之句甚多，无有比此更见空灵俊逸者。”不禁肃然起敬，再不敢以寻常绿窗风月、脂粉文章视之，遂正襟危坐，捧而诵之：

    宝玉念了两遍，一时引动兴致，且也正觉口渴，遂牵衣上来，只见许多华服峨巾的食客，正在窗边挥豁谈笑，说些市井新闻，便也向临窗择了一张雕花酸枝木椅子坐下，要了一壶龙井，两碟点心，一边看街市上风景，且听那些人谈论。

    原来当日贾政扶了母亲灵柩回乡，弃舟登岸，早有金陵老家的人在那里跪着迎候，便不回家，径往祠堂里安灵。那边早已搭起孝棚子来，不免请僧道，看阴阳，作法事，破土下葬，勒碑刻字，足足忙了月余方才消停。遂将下剩的银子于城外置了百来亩田地，派了庄头看管，老宅里原有几房男女仆妇，也多半遣散了，只留下极妥当的两三个家人，四五个丫鬟。别人都还好说，惟有金鸳鸯原是贾母至心爱之人，生前看待得如女孩儿一般，如今贾母虽逝，王夫人却不好视作寻常鬟婢看待，若说遣散出去，却又未免无情，心下颇觉为难。鸳鸯自己却也觉得了，是日换了一身缟素衣裳，头上戴着孝髻，脚下穿着白鞋，霜清雪冷的走来与王夫人磕头，要往坟上给贾母守灵去。

    忽听得身后有人唤了一声“二爷”，却是家人王住儿寻了来，说有客在大门前下马，就要到灵前祭拜的，只得撤身回来，忙忙赶去灵前跪礼。方至正厅，犹未进厅时，只见鸳鸯在那里点算灯烛器皿。宝玉忙凑上前道辛苦，又说：“自你们过来南京，袭人好不惦记，天天说起你。”

    只看了这句，心里便是一惊，暗道：“这写的是薛涛了，开篇甚是不俗。不料瓦舍勾栏，竟有如许佳人，想必根基不浅，保不定是个宦门之后，遭了劫方沦落风尘的。正是李师、苏小一流人物。”遂又向下看到：

    那些酒客催促道：“你且别只管发问，到底这诗里写了些什么，也与我等掰解掰解。”宝玉遂一一指与众人道：“这里十位古人，乃是十位古往今来身世奇特遭际不凡之奇女子，上自贵妃、女宰，下至侍婢、歌妓，皆曾经得意后遭离难之人，可见诗人是经过些浮沉显达而终于式微的，尤其起笔之薛涛、压卷之鱼璇玑，一则出身阀阅而沦落风尘，另则曾经出家复还俗为妓，当是诗人自喻。究竟不知那姑娘是何来历，多大年纪，相貌又是怎样？既有这样高才，何以又入了这个行当？”

    宝玉