我既做了这行断头生意，早不指望成佛成祖，行善积德。要说我怕他家里人来扰，那更是没有的话。我在这行里几十年，什么不看见，什么不知道，别说他家，多少肥产厚业比他家强几倍的，也都眨眼妻离子散，水尽鹅飞，那古来名妓，官宦小姐的多了，什么是真？什么是长久？又什么是亲戚情分？还不都是‘爹死娘嫁人，各人管各人’的去了？若有钱赎他时，也不卖了。像你姥姥这般知情重义的，委实少见。只是我们这行里的规矩原是见钱眼开的，他在我这里少说也呆了有小半年，吃好的穿好的不算，还要请多少先生手把手儿教导，弹词唱曲，双陆象棋，样样都是钱。你瞧瞧，他这头上金的银的，身上纱的缎的，天天珍珠玛瑙汤，肥鸡大鸭子，哪日不得三五两银子？如今要赎他也容易，你给我五百两银子，把人领走，若少一个子儿，那也不要说了。”

    姥姥唬了一跳，理论道：“他小小娃儿，如何就值五百两？”鸨儿从头上拔下根碧玉搔头摆弄着，口里冷笑道：“我也说不值呢，那你老也不用赎了。省着银子钱养老的倒不好？这还是怜你大老远的奔波一场，才给你这个价，若不是，等两年梳了头，你拿一千两银子来，我还未必肯呢。”说得刘姥姥不敢再辩，只得将所带银两并那成窑杯子尽数拿了出来，跪求道：“委实再没有了，求妈妈可怜可怜，只当超生罢。我与妈妈写个长生牌位，每日供奉，一辈子不敢忘了妈妈的大恩大德。”鸨儿也知他再拿不出来，况且见银子成色甚好，倒也喜欢，称了称，约有四百之数，又见那杯子如冰如玉，将指头敲了两敲，戛然有金戈之声，虽不认得，也知是件宝物，便收了，令人取出卖身文契来，交割清爽，犹道：“若不是看在你千里迢迢、一片痴心、一把年纪的分儿上，再不肯做这赔本儿生意的。”姥姥千恩万谢的，领了巧姐儿出来，仍然送至邢府上来。

    邢夫人羞愧难言，又想着巧姐儿这番沦落风尘，虽不曾破了身子，到底名声不好，将来老死家中却如何是好？不禁十分愁闷。孰料那刘姥姥“饿出来的见识，翻过来的气度”，并不嫌弃，择日备了四色礼品，仍托贾芸、红玉两口儿依着凤姐之约，正正式式的上门提亲，欲接了巧姐儿家去，先成亲，后圆房。邢夫人到此地步还有什么可挑剔的，自然满口里答应，巴不得早早嫁了巧姐儿，卸去肩上重担，遂即请黄历选了日子，换帖许订。刘姥姥虽贫，却也倾其所有，下茶纳礼，不肯丝毫懈怠。

    送亲这日，邢夫人撙节搜屉，买了些肉，杀了只鸡，四碟八碗，将京中故旧遍请了一请。薛姨妈带着宝钗、薛蝌、岫烟来坐了首席，贾芸、红玉虽是大媒，自谦小辈，只在下首陪坐。李纨托辞守寡不来，只命人送来拜匣盛的一匹绸子并一对钏臂与巧姐儿添妆；贾蓉更是没脸上门，只尤氏带了两个媳妇许氏同赖氏过来，送了单棉两套衣裳，并一对玛瑙桃心坠子。巧姐儿不念旧恶，仍然赶着亲亲热热的喊“大娘、嫂子”。到了吉时，鸣竹奏乐，吹吹打打将巧姐儿送出门，到了刘姥姥庄上，自然另有一番热闹，不消细说。

    那巧姐儿虽然生在簪缨世宦之家，究竟没享过几天福，方知人事时已赶上家境败落，爹娘两个脚跟脚儿的充军流放，又先后寄了白书来，临死连面儿也没得见上。自己孤身跟着祖母过活，那邢夫人更无半分怜弱惜孤之心，每每脾气上来，就将他爹娘百般厌弃，千囚犯万囚犯的咒骂；舅舅王仁更是坏了良心之人。真正举目无亲，遍地奸雄。如今跟了刘姥姥回家，虽是寒门薄户，众人却都相待得他甚好，日夜只同青儿一道坐卧，彼此年龄相当，心意融洽；板儿虽未解人事，却也知道这是他童养媳妇儿，十分知疼知热。因此悦意安心，不起他念。

    那贾蓉后来四处搜蒙骗借，又凑了许多银子，一并与仇都尉送去，满以为就此官复五品，依旧做他的龙禁尉领皇粮了。谁知仇都尉不过随口夸