，一应用度使费，都从他手上支出，每日查对账目，一笔笔都要记得清楚。吴、戴两个做不得假，眼见再没油水可捞，又怕隔些日子查出前边的亏空来，反落没脸，因此两个私下里商议一回，便都指个由头辞了去，自愿拿出银子来赎身。贾政也不挽留，另从家人中提拔了两个做管家，又命李贵打理外务，主管门上应答、家丁调派等事。又叫了贾环来问他，前些时从账房支出大笔银子使度，都用在何处。

    贾环一时难以支吾，明知贾政最喜读书的，便随口说用作了学费。贾政斥道：“胡说，什么老师的束修要这许多？”贾环无可解释，只得硬着头皮道：“儿子听说明年是乡试年，原想下场一试，有朋友说可以帮忙捐个监生，儿子不合听信狐朋之语，所以向账房里支了钱，谁知又被骗了，所以不敢同父亲说起。”

    贾政听了，虽然生气，倒也欣慰，点头道：“考试也是读书人本份。你虽然不该擅自支取银两，但本意是为着上进，倒也是正经主意。这回我便不怪你。只是你果然要考，便该堂堂正正的考去，又何须捐监入场？眼下便有录科，兰儿也说要下场，你就同他一起考去，你叔侄两个又刚好做伴，也不孤单了。考不考得中，都不必太放在心上，只当走个过场，积攒些经验便罢了。若果有真才实学，不过输在时运上，到那时再谈捐监也不迟。”贾环只得应了。

    府里众人听说贾环要同贾兰一起下场考试，都觉诧异。那贾环有苦说不出，到了这时，也只得做出用功样子来，闲了便读几页书，却那里看得进去。这日因觉得闷，欲往邢府上寻贾琮作耍，方出来街上，忽听后面有人道：“那不是三爷么？可有日子没见了。”贾环回头来，只见一个三十多岁的男子，头戴皂罗网巾，身上穿着葵色缎子猞猁皮袍，外面罩一件淡蜜色缎子四围镶滚的草上霜一字襟坎肩，脚穿薄底缎靴，打扮得十分花哨，正满面春风的朝着自己拱手，却是从前常往府里来的相公单聘仁，陪着贾政考查自己诗词学问时原常见的，难得他还记着自己是“三爷”，倒也欢喜，遂嘻嘻的笑道：“许久不见，你如今在那里发财？”

    单聘仁笑道：“这里不是说话的所在。三爷刻下要是无事，容我做个小东道，就到旁边酒楼里小叙一回如何？”贾环正觉肚饥，闻言欣然答应，笑道：“要你破费，倒不好意思。”单聘仁笑道：“我从前在府上常来常往，难道叨光的还少么？”遂引着贾环来至街道拐角的一间半边卖茶半边卖酒的铺面前，只见这半边是个斗方，写个古体的“荼”字；那边是一个酒帘儿挑在半空，写着“现沽不赊”；中间雕花排扇隔断，供着鲜花盆景，炉瓶香案，也还整洁不俗。二人上了这边楼上茶座，拣一窗口亮处坐下，叫小二来，点了几样荤素酒菜。

    小二唱了菜，又沏了一壶香片来。单聘仁饮过，略说了两句闲话，这方道：“我从府上出来，在家闲了半年，原打算谋个馆混个温饱，幸好遇见一位同科考学的旧同窗，将我荐至缮国公之孙石光珠的府上做书办，做些写写算算的杂事，倒也轻省。又可巧他今年点了学差，许多考生都来走我们的门路，我虽不肯收受礼物，奈何他们死缠着要给，口口声声只说倘若不收，岂非认定他们是考不取的？倒不吉利。况且又并不想别的，只求我得便儿在石大人跟前略提这么一两句，让大人记得今年生员里有这么一号人物，阅卷时手下略松动些便是了。因为这样，倒使我近日手头略宽裕起来，倘若世兄早遇见我两天，别说做东吃酒，只怕倒要求着世兄舍米呢。”说着哈哈大笑。

    贾环听了，不免上心，又见单聘仁头上帽子，身上衣裳，脚上鞋帽，无一不是时新小巧货色，不由信了，问道：“原来今年的学政是石大人，他与我家原是世交，从前逢年过节，也曾拜会过的。我正想着县试将近，要不要投考倒还拿不定主意，倘是石大人监考，倒是可以一试。不为