潇湘馆中。

    一时议得定了，王夫人抚今思昔，不免又伤起心来，叹道：“从前我嫁进府里时，带着十二个陪嫁丫鬟，几十只嫁妆箱子过门来，摆酒庆贺，足热闹了半个月有余；便是你来的时节，虽然府上已不如从前那般鼎盛，也还是敲锣打鼓，连日设宴，上自王公大臣，下至皇商富贾，哪个不削尖了脑袋求一张请客贴子，好借机与咱们家亲近的。如今那里还论得到这些？不过略备薄酒，应个虚礼儿罢了。”

    分派已定，各房打扫庭院，添减家俱，遂将大观园重新收整出来。虽然一应排场远不能与从前相比，却也是三餐一宿，几十口人的吃穿用度。贾母、王夫人每日俱是药不离身，大夫早晚看诊，亦是一笔不小支出。况且如今府里无了凤姐、贾琏这般人才为之内外权度，量入为出，更见支绌。说是本房财物不令入官，然而发还之物，却较先所有短了许多，贾政明知是抄检官瞒情自取，并无登记上报，哪敢声张，也只得忍了哑亏。幸好王子腾、薛姨妈两处不时前来探问，但见短缺，便帮衬添补些；接着许多京城戚旧看看事情将冷，也都若有若无的重新联系起来。贾政送往迎来，着实忙了几日，又上本请了长假，每日不必上朝，只在家中看书，或抚花莳竹，或逗鸟钓鱼，倒做起一个隐翁来了。

    王夫人、李纨等原不是那一味耽于安逸的人，自能随遇而安。惟有那赵姨娘母子于大观园久有艳羡之心，如今好不容易挣了进来，正指望大展拳脚，也享受一番金奴银婢摧花折柳的挥豁，谁知贾政辞了官，从此少了这项俸银，府里有出无进，未免拮据；王夫人又兴起这个裁减仆佣的法儿来，每院中只许留一个老妈妈看守，一个丫头伏侍，其余一概都教放出府去。那赵姨娘大失所望，嘀嘀咕咕，先把自己气了个半死，原想破着脸大闹一场，及打听贾母身边也只留了一个鸳鸯伏侍，连琥珀、玻璃也都放了，不好发作，只得独自思索一回，遂留下小鹊儿来。

    偏小鹊儿又不愿意，说父母要替他赎身出去，赵姨娘气得无可不可，骂道：“没良心的小蹄子，不识抬举的下流胚，管你出去饿死冻死，那时候才知道厉害呢。”只得另留下小吉祥儿来，又走来向贾政讨彩云与贾环收房。贾政道：“你以为还是从前么，不等娶亲，先把两个丫鬟收房。如今宝玉和环儿正经娶亲的银子还不知指着哪项出呢，理会这没要紧的事？况且彩云是太太的丫鬟，如今已经发话放出府去了，难道又重新收回来的不成？”骂得赵姨娘不敢再说，回房来嘟着嘴生气，指天戟地，喃喃咒骂。

    贾环见了他母亲这样，问明原因，笑道：“我并不要同彩云如何，这原是你多事，才碰了这场钉子。如今府里丫鬟虽少，却都敬我是头号主子，想拣哪个不行？不比从前园子里人虽多，各个拣高枝儿孵上水的不把我放在眼里，原为彩云是个有眼光的，不免高看一眼。如今是他自己走了，并不是我不念旧情，何必又追回来。难道除了他，便没更好的么？”

    原来这贾环从前见宝玉、贾兰两个都在园中居住，惟独自己连进园子好好游览一回也难，心中每每怀恨。如今家业虽败，倒使他遂了素志，得以搬进园中来，竟喜得过年一般，不像是刚经了抄家夺袭，倒反似得了封诰提拔，每日里乐得合不拢嘴，又想着这番恩赏都赖亲姐姐贾探春和番得来，更觉理直气壮，居功甚伟，虽在贾政、王夫人面前还努力按耐，不好太过招摇，见了别人，却是耀武扬威，直以国舅爷自居起来，便连宝玉也不放在眼里。妙在如今贾母不大理事，贾琏、凤姐又不在府中，那宝玉原本有些痴病，自听说了黛玉死讯，更是失魂落魄，茶饭无心，鸟啼花落，触处悲伤，便跟傻子一般，那里还顾及其他。因此通府里竟没有可管束他的人。

    那贾环便任意挥豁起来，每日里吆五喝六，又认识了许多三教九流的好朋友，赌钱酗酒，无所不至，更往