话说宝玉一日好似一日，王夫人渐渐放下心来，便与贾政说了遣散家仆的主意。贾政自无不允，犹道：“如今不比从前，正该开源节流。”过了几日，即于蔷薇院召集男女仆妇，说了准其赎身的话，有愿意出去的，孝敬一千也好，五百也好，都分别作价发放了；有那实在拿不出的，也只好含糊些，又有那些宁愿不要月例银子留下伏侍的，也都好语相劝，令他们各自去了；管家中只留下吴新登、戴良两家，原一个是银房的总领，一个是仓上的头目，最知道账目底细的，便仍旧照管田上租子、出入账目等事；另有厨房、轿马房里的人各留了几个，至于茶房、药房、针线上的便都一应打发了；又因园里花木香料、稻米菱藕从前分了各人看管，便仍旧留下祝、田、叶这几个老妈妈，虽不添加报效银两，却另外加了打扫、买办、以及轮班看守门户等杂务，也都没有话说的。

    贾母便留下鸳鸯，王夫人留了玉钏，李纨留了素云，宝玉房中，便果然只留了麝月一个，其余都打发出去了。秋纹、绮霰、碧痕等哭得死去活来，麝月劝了这个，劝不得那个，一回头看见檀云梳着对双丫髻，独自倚着窗，只管打起帘子往外看，倒觉诧异。秋纹便也看见了，问他：“莫不是你闲望一回，就不用走了不成？”檀云这才回首笑道：“莫不是你们哭一会子，就不用走了不成？横竖都是要走的，好离好散的不好？依我说，我们走的人只当不能再在这个地方享福了，所以伤心；岂不知这地方原不比从前，留下来的才是难过呢，倒不如趁着好时候散了，不用等到将来花残叶落的时候才更难过，从前晴雯、芳官、春燕儿他们，愿意不愿意，还不是一样要走，连袭人姐姐尚且都走了，何况咱们？倒是麝月，从今怡红院多少事情，都要他一个担待，我想想便替他不值，咱们不说好好劝劝，倒要他苦心劝我们，岂不没人心？”

    麝月听这话正撞在心坎儿上，不由拉住檀云手道：“好妹子，何尝不是你说的这样！你们这番回去，投奔自己老子娘，从此一身一体都是自己的了，有什么好哭的？不比我，从小没爹，去年又死了娘，所亲的惟有你们几个，虽不是一母所生，在我眼里，却看得比嫡亲的姐妹还亲呢，如今一旦散了，只留我一个，岂不孤单。”说着，撤开手大哭起来。众人益发哭了，又彼此拔头钗、掳手串的互赠表记。宝玉一旁看着，也觉难过，却不似从前那般伤恸，只淡淡说：“檀云说得是。天下原无不散的筵席，焉知你们离了这里，没有更好的去处呢？”

    宝玉三两下扯脱衣裳来，仍交与裁缝，向凤姐抱怨道：“姐姐骗得我好苦，那天怎么竟同我说林妹妹嫁给北静王了呢？”凤姐笑道：“此一时，彼一时。那时候在狱里，我若实话实说，倘若你也像前番那般发起病来，难道狱神庙里也有大夫医药的？你如今眼看就要成亲的人了，等娶了宝姑娘进门，可不好再口口声声只管念叨你林妹妹了。教宝姑娘听见，岂不难堪？”宝玉点头答应，又央道：“好姐姐，你如今仔细说给我：林妹妹去之前，到底是什么情形儿？可留过什么话儿没有？说过这回，我从今再不提了。可好？”

    到了初九正日子，贾宝玉一大早起来，并不惊动麝月，先悄悄换了一身素服，蹑手蹑脚的出门，东方初白，月落参横，星痕满天。其时正值雁秋时节，园中梧桐落尽，红稀绿瘦，幸而正值菊盛开，那宝玉沿途采撷，每见了便随手摘几朵，满满抱了一怀。及上了沁芳桥，看见桥下枯荷败梗，浮萍满塘，忽想起黛玉从前所说最不喜李商隐的诗，独爱他“留得残荷听雨声”的话来，不禁向着水里点头叹道：“原来我就是那诗里说的残荷了。从前伴着大观园姐姐妹妹一同游船赏荷，何等快活自在；如今只留下我一个，又何等凄凉？妹妹冰为肌骨，玉为精神，今一旦香消云散，却又留下我这残荷零叶何用？”痴痴的看了一回，叹了数声，方下了桥，一路来至