毋庸絮言。及后来北静王知道时，已是生米成炊，也只得笑着说了句“公子也太薄悻，戏子也太侥幸”，便轻轻揭过，并不放在心上。

    如此过了两月，蒋玉菡打听得贾家案子落定，宝玉已回了大观园，自己虽不便亲来造访，却忙告诉他妻子知道。袭人自然欢喜，遂藉口为侄女儿过百岁，向府里告了假，只说回哥哥家住几日。待回至兄嫂家中，不过略寒暄数句，便挽了四样礼物来与王夫人请安，谁知来至怡红院中，正遇见宝玉发病，在梦中乱喊乱叫，忙上前随着麝月呼唤，居然一唤即醒，非但王夫人等感激不尽，便他自己心中念起旧情，也觉酸楚，伏侍着宝玉吃过药睡了，便随王夫人往蘅芜苑来，不免择简从权，将自己被逼下嫁之事说了一遍，又落下泪来。

    王夫人因他如今已经出阁，身份不比从前，便视作客人一般，命他上炕来坐，又叫玉钏来见礼。袭人忙拉住了，羞道：“这可折煞我了，我身子虽出去了，这心魂却仍像从前的一般，哪夜里梦魂儿不回来园里转上几回。如今到底亲身走这一遭，太太若是疼我，就容我好好伏侍几日，尽尽心意，便不负从前待我的情意了。”说着磕下头去。玉钏忙扶起来。王夫人便一把抱进怀里，哭道：“我原指望你能跟着宝玉一辈子，我就死了也放心，谁知偏又不能。你如今再说这些话，可不心疼死我？远的不说，只说这次他病得沉重，汤水丸药吃了几斤下去，一丝儿效应不见，只你来看了一遭，叫了两声，他竟就醒了。可见你们的情分与别人不同。如今你又嫁了，他身边再没有个知疼知热贴心知意的人，若下回再有个什么高低长短，教我往那里找你去呢？”

    袭人听了，心中更是难过，忍泪劝道：“太太吉人天相，二爷自然也会逢凶化吉的。俗话说：积善之家，必有余庆；又说是：大难不死，必有后福。二爷的好日子还在后头呢，我虽不能守二爷一辈子，横竖都在京城里住着，太太有什么吩咐，随便使人唤一声，没有不来的。况且二爷如今也大了，或者经此一番变故，倒把从前贪花爱红的毛病儿戒了，从此收心读书，倒是一件好事。”王夫人叹道：“若能如你说的那般，自然是好，只是你侍候他这些年，看他可是那爱读书的人不是？从前你在他身边时，还时常戒劝些，如今谁还跟他说这些话？”袭人羞红了脸道：“太太只管夸奖，我倒不好意思的。如今那些小丫头们也都大了，也都知道伏侍……”

    正说着，忽见林之孝家的匆匆走来，满面惊慌的道：“太太可知道史家的事？”王夫人吃了一惊，忙问：“史家的什么事？”林之孝家的定了一定，方禀道：“外边抄了邸报来，说是前番战事失利，阵前先锋卫若兰失手被擒，如今生死未卜，兵马大元帅卫廷谷上了一本，参奏两广总督史家老爷按兵不发，失于援救，故而致败。如今史老爷已经革职查办，不日便要调取回京受审了。”王夫人吃惊道：“史家与卫家是姻亲，怎么倒窝里横的起来？”林之孝家的叹道：“从前有卫公子在的时候，两家自是姻亲；如今还没拜堂，倒把个新郎丢了，连死活也不知道，那卫家老爷痛子心切，把史家看得杀子仇人一般，那里还念什么姻亲呢？”

    袭人一旁听着，早已按耐不住，遂问：“可有史大姑娘的消息么？”一语提醒了王夫人，忙道：“正是的，我倒忘了他，倒是你肯记得。”便也向林之孝家的打听。林之孝家的道：“邸报上没写，不曾听说。”王夫人着实沉吟一回，终究无法可想，又问：“老太太知道么？”林之孝家的道：“这是林之孝刚从府外面抄来的，老太太想来还不知道。”王夫人忙道：“既这样，就别在老太太面前提起。再教林之孝好生打听着，看看史家几时进京。”

    林之孝家的答应了，又道：“才刚前边住儿媳妇同秦显家的犯舌，我把两个都说了几句，罚他们去扫院子。有句话要同太太说，可行不可行，还凭太