逼着贾母令人去北府里索回庚帖来。

    贾母满心烦恼，只得哄道：“纵是退亲，也须商量一个妥当主意，彼此脸上过得去才是，哪能这样莽撞。好孩子，你只好好养着去，都有我呢。”看着宝玉去了，方觉神倦体乏，回身躺下，阖了眼朦胧欲睡。王夫人等见了，都悄声告退，只留鸳鸯等在此伏侍。

    此时两府里大半都听说了北静府纳妃之事，都觉欢欣鼓舞，争相传告，说是“咱家已经有了一位皇妃，如今又要出一位王妃了。已经过了帖子，只等着择日纳彩了。这是王爷亲自相准了三媒六礼来下帖子求的，比娘娘更体面得宠呢。”因此都往潇湘馆来巴结。便连府外的一些姻亲戚旧得了消息，知道贾府将与北王联姻，其威赫尊荣之势眼见比往时更盛，也都来打探真伪。

    王夫人因此十分烦恼，将众人散出，独自坐在抱厦里沉思。偏偏赵姨娘觑着左右无人，便又走来戳舌献勤儿，故意蝎蝎螫螫的道：“太太可知道东府里的新闻么？”王夫人道：“你不看看这些日子家里多少大事，何曾消停过一日，自己的事都闹不清呢，那里还理得到那府里的事？”赵姨娘将手一拍道：“原来太太竟没听说，论起来还是太太见机得早，所以咱们这边总算没事，到底东府里没有太太这样的人拿主意，所以才出了大纰漏。”王夫人听这话没头没尾，说的好不蹊跷，由不得问：“东府里出了何事？”

    赵姨娘凑前一步，做出副机密样子，低声道：“太太可还记得原在咱们家学戏的那十二个女孩子？我早就说，学过戏的粉头都不是好东西，幸亏太太拿主意把他们都撵了去，落得园中清净。谁知道当中有一个小旦叫龄官的，不知什么时候勾搭上了那边的蔷哥儿，出府后竟未回家，被蔷哥儿暗地里收了，就养在府外头后巷一个院落里。如今已做了暗门夫妻一二年了。”

    王夫人愣了一愣道：“前些时候老太太不是亲自保媒，要替蔷哥儿说亲，定了赖大管家的孙女儿么，怎么又弄出个龄官来了？”赵姨娘摇头咂嘴的道：“真告诉不得太太。可不是正为这件事作耗？那龄官听说了蔷哥儿订亲，竟立逼着蔷哥儿跟他私奔，一同回苏州去，偏生蔷哥儿手脚慢，又要卖房子，又要当古董筹钱，又要找他那些京城里的好朋友吃酒道别，竟自走露了风声。那晚天还没亮，两个悄悄儿的带了细软上船，缆绳还没解，就被那府里小蓉大爷和赖二管家追上了，好说歹说拉着便走。那龄官还只管拦着不许走，赖管家便指着说了两句狠话，骂他不知羞耻，勾引大家公子，又说要拿他报官，站木笼行街。那龄官也不知是气，也不知是怕，竟然一转身投了水，及打捞上来，已是断气了。蔷哥儿哭得死去活来，直要与赖二抵命。如今那边闹得家反宅乱的，就只瞒着老太太一个人。”王夫人诧异道：“竟有这等事？那赖大两口儿知道有这样事，岂有不恼的？”

    赵姨娘道：“怎么不恼。赖管家如今一得了闲就往那府里坐着说长说短，同珍大爷一说就是半日。那赖小姐听说了这件故事，如今哭着闹着只要退婚，赖管家倒也肯，只是赖大娘不舍得。说来也是，他原是咱家几辈子的奴才，为的是上头开恩，脱了赖尚荣的奴籍，又替他捐了前程，许他做了官，得了体面，如今更又做起亲戚来了。这原是他们几辈子修来的福份，岂肯轻易断了去呢？这也难怪蔷哥儿不愿意，正经公侯府里的公子哥儿，怎么倒娶奴才闺女做正房呢。”

    王夫人道：“女家的出身原不必太过理论。况且那赖尚荣既脱了奴籍，做了官，他女孩儿便算不得出身低微。那女孩儿我也见过的，说话行事都还大方得体，若论持家有计算，比三丫头不差什么，依我看，倒是蔷哥儿未必配得起他呢。”赵姨娘原为的是讨好，听了王夫人这话，忙改口道：“太太说得是。探丫头在府里，谁不当是正经主子待？这都仗的是太太疼他，所以如此。”王夫人道：