这样一个木头人，却只如对牛弹琴的一般，又不敢太过厮缠，半晌，也只得罢了，闷闷的胡乱睡去。正是：

    鸟声愁绝客中梦，阶雨滴残帘外春。

    一时天光放亮，宝玉先醒了，看见锦心卧在外榻，乌云散乱，细香微生，不忍叫醒，悄悄跨下床来，正寻鞋时，锦心却醒了，将手背掩着嘴打了个呵欠，笑道：“原来公子已起来了，我这就叫人打水来。”遂自去传唤，便有两个才总角的小丫头打了水来，锦心伏侍着宝玉盥洗穿戴了，引他出来厅上用饭。宝玉因问北王所在，锦心告之“上朝去了”。

    宝玉呆了一呆，只得沿着游廊出来，但见雨卷珠帘，云飞画栋，几只燕子在檐下穿梭来回，好不忙碌，原来这西院四周皆是花篱短墙，围了两三亩大一块地，除却屋宇游廊之外，亦有亭台花石，位置布局无一不佳，倒像是独成一个小小园林，其间小径悉以碎白石砌成，曲曲折折，以栏杆回护，满园尽是牡丹花，石台上、平地上，高高下下，足有千余朵，开得正盛，五彩缤纷，便栏杆上也都缠绕青藤，杂以五色小花，看去如锦如云，十分悦目，不禁站住看了一回，方来侧厅坐定。锦心将一方鹅黄地子绣红线的挑丝掐牙口巾与他围在颈下，布了碗筷。看时，菜式倒也寻常，惟所用器皿，非金非银，乃是一色的蝴蝶穿花细巧瓷器，青釉粉彩，其花色看去皆是一式的，及细顽时，方见花朵、彩蝶的品类各各不同。宝玉只随便吃了几口，也不知是饥是饱，便放下了。

    又等了一盏茶功夫，水溶方回来了，仍请至书房相见。宝玉含羞行见藩郡之礼，跪谢“不胜酒力，叨扰王府”之罪，水溶挽手扶起笑道：“酒逢知己千杯少，何罪之有？”又道，“锦心是我的一个伴读丫鬟，因他还粗知文墨，所以命他伏侍你，原想若还可以入目时，就送与你了。谁知竟为见弃。”

    宝玉道：“王爷固然宠爱有加，奈何宝玉此时心如死灰，竟不能分辨妍丑。宝玉从前常为喜同女儿厮混，每被家严申斥，兼被世人误会，以为多情。如今方悟得情之一字，原无多寡深浅之别，惟有真假幻灭之分。倘若心中当真取中了一个女子，情为之生，以其为至珍贵至可爱慕者，则世间万千女子也皆有可爱可怜之处，概因大凡年轻女子，总有相似之处，其所以分爱于万千女子者，原在万千女子身上寻找其至爱女子相似之处也；若一日缘灭情绝，那至爱者竟失去，则爱慕之念亦随之而失，世间女子再无可恋者，虽万紫千红，亦不能悦其目，动其心也。”

    北王听了，默然半晌，方笑道：“虽说不知者不罪，然君子不当夺人所好，这倒是小王冒昧了。只是我方才回府时，在外面遇上令表兄名琏的，才知府上已允了我的媒聘，特为送令表妹庚贴来的，两府从此结为秦晋之好。如今听了你这番理论，倒教我为难起来。婚姻之事，一诺千金，小王既已邀媒下娉，尊府又已换帖许亲，断无覆水重收、出尔反尔之理。不然，府上岂不怪我无礼放肆？如今府上的车马已在外等候，不如你这便同他们回去，以免政老垂盼，至于茶礼纳彩等事，还须从长计议，都凭府上的意思，小王无有不从。”

    宝玉听了，知他不会主动退婚，这件事惟有求之于贾母，方可解决，只得怏怏告辞。北王又赐以彩缎、贡扇等物。宝玉拜谢了出来，果然贾琏在厅上等候，见了他，忙拉上轿来，一同回府。贾母等早在檐下等候，见了，一把抱入怀里哭道：“你个不长进的孽障啊，要这些人为你操多少心，耽多少惊怕才肯安生？”王夫人也哭泣不止，连李纨、探春等亦在旁拭泪。

    接着贾政闻讯来了，李纨、凤姐忙回避了去，贾母惟恐宝玉在外受了委屈，积在心里，便不令贾政责罚，也不许他多问，只寒暄数句，便叫人好生送回怡红院歇息。宝玉又道：“北王已经亲口许我，不肯夺人所好，强扭成亲。如今只求老太太作主。”立