你仔细想想，可是放在别的地方，自己忘了，别只管混赖人。”袭人急得哭道：“我伏侍了十几年，天天都是这么摘下来，掖在他枕头底下，何曾有过第二个地方？如何会忘？”

    众人也都慌张起来，有帮着乱翻乱找的，有吓得手足无措只顾拿绢子擦着眼哭的，有劝袭人再好好想想的，秋纹忽然“哎呀”一声道：“不会是为了那个缘故吧？”众人忙问：“是什么缘故？”秋纹道：“老人常说的，腊八节过后，各路的神儿鬼儿便都到地面上来了，所以从腊八到立春这段日子，晚上都不教出去，就有非办不可的事，也要两个三个的结伴走；路上或听到什么声响，或是听见叫唤，都不要回头，恐被叫了魂去，只朝旁边躲一下，让过路去就是；空房子进来出去，也都要先咳嗽一声，支会过了才好进出不肯抢路冲撞的意思。前日小燕儿去潇湘馆送燕窝时回来还说，看见晴雯同金钏儿两个站在假山石子后头说话儿，看得真真儿的，吓得他站住了不敢再走，再一揉眼的功夫，又不见了。二爷这块玉丢的蹊跷，莫不是被什么拘了去吧？或者顽两天，仍旧还回来的也说不定。”

    麝月忙将秋纹瞅了一眼，道：“别胡说，好好的说神道鬼，也不怕忌讳。”宝玉也道：“想那块玉既在这屋里，总归丢不了。这会子且不忙这些，我先去上房里请安，你们只管像往常那般跟着，答对上可要留心，别教老太太、太太看出破绽来。”袭人哭道：“若找见了还好。若果然丢了，还要瞒着上头，岂非罪加一等？”麝月道：“丢了玉，你我已经是死罪，就再加一等，也还是个死。”

    袭人听了，越发痛哭。宝玉见他这样，也自烦恼，因想道：我常说那件蠢物劳神，果真丢了，倒也省心，只是连累众人。即便说是我自己丢的，少不得也要责怪伏侍的人；或说是丢在外面，或可脱去他们之罪，则茗烟等又要吃苦左右不能解释，不如实话实说的为上；或者就依秋纹所说，推在鬼神上头，虽然无稽，倒说不定可搪塞得过去的。想得定了，遂道：“依我说，告诉固然不是，恐老太太惊慌；若是瞒情不报，将来闹出来却也是话柄，不如咱们悄悄请了凤姐姐来，跟他说出实情，凭他定夺。就是老太太、太太那里，也由他去回禀。”众人也都无别法可想，只得说是。

    麝月见袭人哭得厉害，知他不能作主，遂指派秋纹、碧痕两个伏侍宝玉往上房请安，自己且抽身来凤姐院中禀报。袭人独自在房中，一边哭着，一边又细细翻检一回。

    一时凤姐戴着灰貂皮的观音兜，披着件三镶三滚大红里子玄狐皮大氅，里边穿着大红潞绸对衿袄，绯色流云纹织金半臂，下边系着条玄色掐牙银鼠皮裙，卷云式高缦舄，一路踏琼践玉，忽扇忽扇的走来。袭人忙迎上来，凤姐一边跺脚一边问道：“这是怎么说的？你素日小心周到，就算一针一线不见了也都知根知源。如何这命根子丢了，竟连一点头绪没有？”

    袭人哭道：“我实实记得亲手摘下来，用我自己的帕子包着，塞在他枕头底下的。早起便不见了。”凤姐道：“除非是他自己长脚走了，或是长翅膀飞了，要不就是什么人偷了去。你们这屋里的人自然都知道这件事干系重大，就胆子再大，也不至拿他冒险，况且伏侍的人都是太太亲自筛选的，更该知道深浅。昨晚这里可来过什么生人不曾？”

    一语提醒了众人，忙禀道：“就是晚饭后，三爷来过一趟。坐着说了一会儿话，就走了。”凤姐问：“他来的时候，那玉在何处？”袭人道：“因二爷要歇着，所以刚摘了下来，就塞在枕头下面。”凤姐忙问：“你记得可真？前后是怎么个情形，你慢慢的说给我听，一语一动也不要省减。”

    袭人定了一回神，细细想道：“我记得清楚，昨儿因二爷不耐烦，原歇得比平时早，三爷进来的时候，我刚刚把玉包好，就势塞在枕头底下，便腾开手去倒茶。二爷已