理论。”马道婆听了不信，看那绳络俱好，搭钩犹在，如何会无故失落？却也不肯向深里细问，只攥住了问道：“你如今却想怎的？”

    赵姨娘笑道：“你是个明白人，又最神通广大的，什么不知道？倒又来问着我。你上次失手，为的就是因为有这件东西碍手。如今他落在你手上，还不是任你施为？只要摆弄了他，将来偌大家业便只有我环儿一个正经主子，那时嫂子要什么谢礼不成？”马道婆笑道：“不是我信不过，只是这种事口说无凭，还得照上回那样立个字据才是。”说着取出一张纸来，早已写明银两田地数目，便请赵姨娘打指模儿。赵姨娘见他预先准备，便不肯上当，笑道：“你倒果然神机妙算，早把这张字据带在身上。只是如今事情一丝影儿也无，我若立了这据，日后不见效验，却怎好处的？不如你先显些神通出来，我见应验了，自然不会亏待的。”

    马道婆知他吃了上次的亏，如今学得乖了，再不肯轻易就范，纵劝亦无益，只得且将字据收了，一边吃酒，一边心下盘算，半晌笑道：“前晌栽树，后晌便要乘凉，姨奶奶未免也太心急了些。你要见到效验，却也不难，只管将这宝贝交与我，等我回家去消消停停地处置，你只留神听着，长则两日，短则半天，就有好消息的，到时候才知道我的手段呢。不是我说大话，我既学了这些个法术，便不怕人家亏我自然都有预防的。只是这番功夫颇为琐碎，姨奶奶若不先与我几十两浇手，如何准备得妥当？”

    赵姨娘听他语意阴冷，意含胁迫，倒也心惊，然想到整治宝玉乃是自己生平最热之事，果然荣府家业能落在贾环手上，便给他多多的酬劳又有何妨？遂转身开了箱，取出二十两银子一吊钱来说：“你是知道我的，统共这点子月银，够吃的够用的？况且还要周济娘家，打点人情。真真是再拿不出来了。这还是我打牙缝里省下来的一点梯己，你先拿去使用，待事成了，自然另有报答的。”马道婆收了，随手揣进怀里，笑道：“我并不为银子，不过试试你的诚意。你既铁定了心思要有一番作为，我自当竭力相助。”赵姨娘千恩万谢的，又诉了许多委屈，直说得眼泪鼻涕通流下来，恰如孟姜女哭长城的一般。

    忽听到梆子声响，已是戌正时候，马道婆只怕关了院门出不去，赵姨娘道：“不妨事，年节下事情多，西角门儿通夜不锁的，我早让人同上夜的说过了，你只管大大方方走出去就是。”遂又布菜劝酒，寒暄一回。闻得窗外风声渐渐的紧了，马道婆撩起帘子瞧了瞧，道：“原来下雪珠儿了，这可得去了，等会子雪大起来，路不好走。”遂又满饮了一杯辞去。

    出来时，只见寒霜满天，霰雪如织，忙拢了衣领，低着头猫着腰，加紧几步，方走到贾母院前穿堂处，正遇着林之孝家的带着几个女人查上夜的，忙趔趄着站住，说了两句闲话，仍打西角门儿出去，不提。

    是晚搓银碾玉，梨谢樱飞，下了一夜好雪，次早起来，犹有些散花碎粉，时续时停。袭人伏侍宝玉洗漱穿戴了，麝月端进莲子汤来，也喝了，秋纹便取出玉针蓑、金藤笠并沙棠屐来，笑道：“还是姐姐有心思，昨儿就教把整套的鞋帽取出来备着，果然下雪了。姐姐原来竟是女诸葛，会神机妙算的不成？”

    袭人笑道：“你如今越发会说话了。”且不急披蓑戴笠，回身向枕下一摸却摸了个空，忙把枕头掀起，那里有玉的影儿？便连手绢包儿亦不见了。顿时惊慌起来，只如兜头一盆冷水从上浇下，浑身打了个突，连声音也颤了，问道：“是谁拿了玉去？还是混拿混放忘了，还是藏起来同我顽呢，好祖宗，好妹妹，顽别的容易，只别拿这个来顽。二爷穿戴了，还要去与老太太、老爷请安呢。有多少顽的，也等吃过了饭再顽不好？”

    麝月、碧痕等也都惊动了过来，正色道：“谁不知道厉害的，有几个脑袋，敢拿这件事顽笑。