在必需的、不能违背的、符合人道和人权主义原则的本国公民或永久居民亲属移民类别之外，世界上各国的移民体系的特点各不相同，但一般将包括技术移民、投资移民在内的移民，称为经济移民。因为首要目标是服务于国家的经济发展和人才竞争需要，创造就业机会和税收，更好地推动国家的经济、社会发展建设。

    尽管绝大多数国家都在实际中奉行人才优先的移民，经济移民可以称为人才移民，但通过建立移民部门和移民基本法律体系明确规范、系统、制度化地实施人才移民战略的国家并不多，主要是发达国家。有些国家的投资移民也只是为了吸引资金，因此经济移民不等同于人才移民。

    如何确定是自身需要、能与本土人才互补、也能够适应、融入本国的人才，需要非常量化的评估机制。例如在美国，除了第一优先的杰出人才、投资移民和特殊人士外，其他移民类别包括h1B等签证持有者，申请绿卡必须先获得劳工证。而劳工证的审批规定不仅要求有雇主邀请和担保证明、高于平均工资的收入、起码相当于本科的学历，还要求没有美国公民或永久居民愿意应聘这个工作职位，或愿意却无法胜任，以保证移民不是来抢本土人才的饭碗，而是形成互补。当然，过高的绿卡申请门槛也给美国带来了1000多万的非法移民。有些移民是偷渡而来，但相当部分的非法移民是签证到期、申请不到绿卡而又不愿离开者。

    世界各国经济移民的分类，从申请者的情况来说，主要分为技术移民、投资移民两大类，以及可能会设立国家利益需要的移民类别。从申请形式来说，一般分为雇主保证（或申请）和独立申请两大类。

    一般将由雇主担保或联合申请的移民称为职业移民，职业移民主要是针对企业、高校、科研机构、社会非营利性公共组织的人才需求，尤其是满足经济建设以及企业的人才需要。同时，还可能会设立职业移民清单，建立雇主申请及担保制度，以便保证市场发挥配置人才资源的主导作用，同时保证政府的长远宏观调控职能以及本国公民的就业优先权。

    在澳大利亚、加拿大、新西兰等国家，只有符合职业移民清单上的职业才可以申请移民。职业清单上的职业，还会根据人才市场的需求和变化随时进行调整。其中，澳大利亚与加拿大、新西兰的不同是，符合清单还必须经过澳大利亚28个职业评估机构（如澳大利亚计算机协会（ACS）、澳大利亚医疗科学院（AIMS）等）的职业评估环节。之后，程序上一般是由雇主和个人提出申请，政府审批管理，避免上层建筑决定经济基础。

    一般程序如下：不管是否在该国留学过，必须先获得工作签证；外国留学生毕业后一般有一定的寻找工作时间，一般在半年到三年之间，不同国家、不同专业、不同学历可能规定不同；必须有雇主聘请；工作居留一定时间（加拿大这样急缺劳动力的国家可能是一年，英国这样的国家可能要四五年），才可以通过不同类别的移民渠道申请绿卡；申请职业移民必须先符合职业清单的职业要求，之后通过积分制来进行评估；每年名额可能会按申请者的祖国有配额限制。不过在2011年的11月29日，美国国会已经以压倒性的389票对15票通过在2015年完全取消职业移民的国家配额上限的吸引高学历人才的移民法案。

    当今世界日渐成为主流的“积分评估制”，主要是针对职业移民体系。加拿大、澳大利亚、英国都是实施积分制的代表，日本的新移民制度也计划实施积分制。评分标准主要是年龄、教育、语言能力、工作经验、工作技能、收入、专业成就、适应能力、语言能力。还有一些加分因素，例如在澳大利亚，申请人愿到澳大利亚边远偏僻地区工作居住并获得州担保一律加10分；配偶符合澳大利亚移民的四大基本条件，加5分