安走进办公室时，克劳黛正在大发脾气，吼声隆隆地敲着墙壁。

    “给我滚出去！”克劳黛对某个人吼，“我不要再听见任何娘娘腔的抱怨！”

    安到小厨房去拿了咖啡杯等着，看见那个闯祸的缓刑监护员像田鼠一样从克劳黛的办公室逃窜出来，才走进去。他们把自己工作地方称作办公室，但那只是在一个大房间里，用装潢建材当隔墙弄成的一些隔间。身为主管的克劳黛至少还拥有自己专属的一块地方，安则必须和另一位缓刑监护员共用一个隔间。电话交谈声——不论公事或私事——在隔间中渗传，没有隐私可言。

    克劳黛主管成人犯罪调查事务，把法院送进来的案件指派给手下去调查鉴定，并与他们商讨——基本上是核准他们提出的评估和建议——然后在法院、地方检察官办公室、公设律师处及其它相关单位之间扮演中介的角色。

    “我回来了。”安说，“有空吗？”

    克劳黛微笑着说：“老天！真高兴看见你这张漂亮的脸蛋。我还没给气昏，不过快……快了。坐吧！觉得如何？你确定已经可以回来上班了吗？医生准许你回来工作吗？”

    安坐到椅子上，没有向后靠，因为肩膀仍然很痛，“我还很虚弱……还会酸痛，你知道吗？”这两个女人彼此都很了解对方，所以安不需要多做解释。是的，她还在痛苦中——她的眼睛这样说。是的，她在害怕。是的，她别无选择，只能回来工作。

    寒暄完毕，安迅速改变话题，“怎么，罗杰斯有什么问题吗？”

    克劳黛是个好朋友，好女人，而且是个强悍的角色，不会再去提安的伤势或表达关心。三十五岁的克劳黛是个高大的女人，大部分重量集中在下半身；非裔血统，聪明精细，是郡里备受尊崇的杰出主管。

    “那个小家伙真是个浑蛋！”克劳黛说，“每一次我把罪状超过一条的案子指派给罗杰斯，他就哭得跟个该死的小孩一样。到现在还不知道宾果单是什么，而且还不肯学。你听见了吗，罗杰斯？”她的吼声越过隔墙，声音大得跟德州的面积一样。

    “你小时候一定被妈妈痛打过。给我停止那些抱怨的鬼话！看看我们的安，已经回来工作了。听好，这种人才是我们这里需要的，而不是一群哭哭啼啼的爱哭鬼。”

    “我妈妈确实打过我，”罗杰斯喊回来。长期受到克劳黛虐待的他一点都不畏惧。

    “那就是出毛病的原因。现在我碰到你当老板，如果你再继续找我麻烦，我就去申请丧失智能救济金，克劳黛；或者性骚扰会有用。然后他们每个月付给我的钱就会从你的薪水里扣掉。”

    “就算地球上只剩下你一个男人，我也不会对你瘦巴巴的白屁股有兴趣。”克劳黛迅速反击。

    其他缓刑监护员迸出笑声和下流的言语，然后同声齐喊：“欢迎回来，安！”

    “谢谢你们！我也很高兴回来。”这单位的缓刑监护员都表现得很支持安，到医院去探视她，提议要帮忙处理大卫的事，还带食物到她们家里看她。

    “我想要带吉米·索耶回法庭，更改他的缓刑处分。”办公室静下来之后，她对克劳黛说：“你觉得怎么样？你想希尔斯托姆斯会批准吗？我算是答应过索耶了。”

    “你他妈的到底为什么要那样做？”克劳黛大叫，黑眼睛闪闪发亮。

    “地方检察官办公室就快要以枪击罪送他进监狱了。”

    “他救了我的命，克劳黛！”安不敢相信克伦真的在追捕索耶。他又没有什么具体可靠的证据支持自己的看法。不只这样，贸然行事完全不是克伦的作风。他向来只喜欢明确定罪的案子。

    “你知道克伦·霍普金斯和我正在交往，他被发生在我身上的事气昏了头。他一定认为越快结案我就能越快脱离