开，也许是眼睛，也许是嘴。错综盘绕的毒藤蔓下方，欲求不满的树根搅动着，沙沙作响，看起来像是一阵风吹动了藤蔓的叶片。

    杰克说：“我们到马路对面去。”一面祈祷理查德没有注意到那棵树，一面还能听见身后那粗大、有弹性的树根在藤蔓里来回搅动。

    那是个小男孩吗？那边那个小东西真的是个小男孩吗？也许是个特别的小男孩？

    理查德抓痒的手从身体到肩膀到太阳穴到头顶，抓个不停。他脸上的第二波脓疱攻势让他的脸简直就像被恐怖电影的特效化妆改头换面似的——满适合在莉莉·卡瓦诺演过的老电影里轧上一脚，演个年轻妖怪。

    杰克看见理查德手背上的点点红疹已密集地连起来，变得像条长长的鞭痕。

    “还有力气走下去吗，理查德？”杰克问道。

    理查德点头。

    “当然。还可以再走一段。”他眯起眼，回头望着马路对面。

    “那不是普通的树，对吧？我从来没见过那样的树，连在书上也没看过。那是魔域里的树吗？”

    “恐怕是。”杰克回答。

    “这表示我们很接近魔域了，对不对？”

    “应该是吧。”

    “所以前面还会有更多那种树，是不是？”

    “你明明知道答案，为什么还问个不停？”杰克反问，“噢，杰森哪，我怎么会说这种蠢话。对不起，理查德一一我想我只是情愿你没看见。对，我猜再过去一点会有更多这种怪树。我们小心点别太靠近它们。”

    不管怎么说，杰克心想，用“再过去一点”来描述他们的目的地似乎不够精确：面前的公路是条陡直的斜坡，带着两人不断往下，每一步都像要将他们带人更深的黑暗中。在这条路上，所有风景似乎都被魔域入侵了。

    “你再看看我的背好吗？”理查德问。

    “当然好。”杰克掀起理查德的衣服。他当场一阵反胃，差点发出作呕声，但忍了下来。理查德整个背上满是凸起的红色疙瘩，简直要喷出火似的。

    “稍微严重了点。”他说。

    “我就知道。真的只有一点点？”

    “一点点而已。”

    再过不久，杰克推测，理查德整个人就会变得像个鳄鱼皮做的皮箱——鳄鱼皮男孩，象人的小孩。

    前方不远，两株怪树长在一块，它们多疣的树干歪扭，互相缠卷的姿态不像在传递爱意，倒像在厮杀斗殴。两人加紧脚步通过时，杰克盯着那两棵树，觉得自己看见树干上张开的漆黑大口仿佛在对他们传递讯息，也许是飞吻，也可能是诅咒：而他知道，他确确实实听见那两株相连之树的根部互相磨蹭的声音。

    （男孩！有个男孩在那儿！我们的男孩在那儿呀！）

    尽管时间还不到傍晚，空气已是一片晦暗，带着粗糙的颗粒，犹如一张老旧的新闻照片。公路靠近内陆一侧，原本绿草如茵、野胡萝卜开满雅致的小白花处，已为不知名的杂草掩盖。那些既没有花蕊也没有青翠绿叶的杂草，像蛇般缠卷集结，散发出微微的柴油臭味。偶尔，阳光穿透空气阴郁的粒子，像一簇朦胧的橘色火焰。这景色使杰克回想起一张印第安纳州加里市的夜景照片——地狱般的火焰不断将毒物送上早已被污染得黑压压的天空。前方的魔符正拉扯着杰克，坚定得犹如一只揪住杰克领口的巨人之手。所有世界的核心。他会带着理查德一起进入那幢人间地狱——并且用尽全身力气背水一战——就算他得在理查德的脚踝拴上脚链他都要带他进去。而理查德势必已看穿杰克的决心，虽然一边搔着腹肋和肩膀，理查德仍拖着蹒跚的脚步跟在杰克身旁。

    我一定要完成这件事，杰克一面告诉自己，一面努力忘记自己花了多大决心才勉强鼓起这份勇