吃饱了，而且全身都擦得干干净净，正在门口等她，准备来场夜间冒险。但她的声音里肯定透漏了什么情绪，使贺拉斯竖起耳朵，直直盯着她看。

    “沙姆韦太太吗？”对方是个男的，声音铿锵有力，一副官方语调。

    “是沙姆韦小姐。你是哪位？”

    “我是陆军上校詹姆斯·寇克斯，沙姆韦小姐。”

    “我怎么会有荣幸接到这通电话？”她听见自己的声音带有嘲讽之意，就连自己也不喜欢这种不专业的表现。但她的确有些害怕，而嘲讽则一直是她对待恐惧的自然反应。

    “我得跟一个叫戴尔·芭芭拉的人联络。你认识这个人吗？”

    她当然认识，而且今晚稍早时，还很惊讶自己会在蔷薇萝丝餐厅里遇见他。他一定是疯了才继续待在镇上。萝丝不是说他昨天就说要离开了吗？戴尔·芭芭拉那件事，是茱莉亚知道但却没写成报道的几百件事里的其中一件。当你是个小镇报纸的发行者时，就得多少忍受那些罐头上的肥大蠕虫才行。你得选择好战斗对象。就这点来说，她倒是很肯定小詹·伦尼与他的朋友们挑好了战斗对象。只不过，她很怀疑芭芭拉与小桃的好朋友安琪间的传闻究竟是不是真的。光就这点来看，她觉得芭芭拉应该会更有品味才是。

    “沙姆韦小姐？”简洁有力，一贯的官方语气。

    而且还是来自外界的声音，光是这点就足以让她恨起这声音的主人了。“你还在听吗？”

    “还在。嗯，我知道戴尔·芭芭拉是谁。他是个厨师，在主街上的餐厅工作。你找他干吗？”

    “因为他似乎没手机，而且餐厅也没人接——”

    “餐厅打烊了。”

    “当然，而且市内电话也打不通。”

    “今晚这个小镇，似乎没什么东西是有用的，寇克斯上校。就连手机也是。不过我发现你打来找我的这通电话倒是连半点阻碍也没有，让我忍不住觉得你们这群家伙是不是对通讯阻断负有责任。”她会这么生气——正如因恐惧产生的嘲讽——就连自己也大感意外。“你们到底要怎么做？你们这些人到底要怎么处理这件事？”

    “什么都不做。就我目前所知，我们打算什么都不做。”

    她没想到军方竟然没有任何后续计划，不禁惊讶万分。这与茱莉亚·沙姆韦那些磨坊镇的老邻居所想象的完全不同。

    “关于手机这件事，你说得没错，他说，”“现在不管从切斯特磨坊打出去，或是外界打进来的通讯都被我们截断了。这是为了国家安全利益着想，而且全都是这种情形况下的正常程序，女士。要是你站在我们的立场，也会这么做的。”

    “我可不敢保证。”

    “是吗？”他的声音像是很感兴趣，并未生气。

    “这情况在全世界的历史中前所未见，运作的技术远远超乎我们与其他国家的科技水平，我们甚至不知道这是怎么办到的。”

    她又再度发现自己不知该如何作答。

    “我要对芭芭拉队长说的事十分重要。他说，”

    回到原先的主题。就某方面而言，茱莉亚很讶异他之前竟然跑题了那么远。

    “芭芭拉队长？”

    “他已经退伍了。你找得到他吗？带着你的手机，我会给你一个电话号码。这号码不会被截断。”

    “为什么找我，寇克斯上校？你为什么不打到警察局，或是随便一个公共事务行政委员？我相信他们三个应该都还在镇上。”

    “我连试都不想试。我也是在小镇里长大的，沙姆韦小姐——”

    “那还真巧啊。”

    “——在我的经验里，镇上的官员只认识一小部分居民，警察认识很多人，但要说到认得每一个人的，非当地报纸的