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    十二月二十三日，星期四，上午十点四十五分

    卡罗琳坐在她上级主管的办公室的椅子上。她被那些报告搞得焦头烂额，布拉德·普雷斯顿也知道这一点。

    “韦罗妮卡还得七个星期才来上班。”她说，鞋跟敲打着地板，用疲倦的棕色眼睛注视着普雷斯顿。像许多单身母亲一样，她每天都在持续的精疲力竭的状态中挣扎。

    一个男人怎么会集优美和粗暴于一身？卡罗琳想。但布拉德就是这样的人，他的金色头发剪得很时髦，用了一种发胶使前面的头发立起来，把自己收拾得像一个大学生。他的皮肤平滑而有光泽，跟其他沉溺于户外活动的男人不同，他的脸上几乎没有皱纹。她欣赏着他绷起在白色亚麻衬衫下的肌肉。

    卡罗琳强迫自己把脸转过去，她觉得自己应该调离这个部门，因为布拉德成了这儿的管理者，所以她现在不得不与以前的情人一起工作。

    直到另一个男人闯入了她的生活，她和布拉德的关系才出现了问题。她的邻居——一个物理学教授——保罗·莱顿的关系动摇了布拉德强烈的自负。布拉德坚持不懈地追求她，当送卡片和鲜花都失败的时候，他改变了策略。

    卡罗琳处理过的案子几乎是部门里其他人的两倍，唯一与她的成绩接近的是韦罗妮卡·坎贝尔。这个女人家里已经有三个孩子，而现在她正要生第四个。她把第三个孩子称为一个错误，所以这个新出生的孩子将成为双重错误。

    几天前，韦罗妮卡曾像鸭子一样挺着肚子踱进她的办公室，跟她开玩笑说，如果酿成三重错误，她就要伪装成神经衰弱，骗他丈夫照顾孩子。

    布拉德告诉她，莫雷洛案的报告明天到期，她顿时脸色铁青。

    “调查这样一个案子需要几个星期的时间。”

    “嗨，”普雷斯顿说，放在桌子上的脚晃动着，“我只是传令者，威尔逊特别希望你来处理这个案子。听证会安排在明天上午十点。”

    “简直是疯了！”她大喊。

    “你知道明天是什么日子吗？”

    “圣诞前夕，”他说。

    “如果没有什么问题，你完成工作就可以下班了。我们其他人要一直工作到五点，我们已经好几年没有这样玩命地干了，我不得不通知三个人取消休假。”

    “让地方检察官请求延期，”卡罗琳争辩说，“拉斐尔·莫雷洛割下了自己母亲的头。我怎么可能在二十四小时之内完成一个七宗谋杀案的报告？三十分钟以后，我还必须为布鲁贝克一案到法庭去。”

    “他们已经延期三次了。奥布赖恩法官必须按时宣判，无法再拖延了。拘留所也希望莫雷洛尽快被遣送到监狱去。地方检察官办公室受到了指责，因为他们请求不判死刑，而受害者家属却要求正义。”他停顿了一下，脸上闪过一丝笑容，露出整齐洁白的牙齿。

    “不要抱怨了，赶紧把工作做完。你不必建议判处监禁，这个问题在和解协议中已经谈妥了。看在上帝的份上，什么是最重要的？”

    卡罗琳走到门口，“砰”的一声关上了门。他不想让布拉德的助手雷切尔·米切尔偷听到他们的谈话。

    “你是故意这样对我的。首先，我不关心你的这些花招。这次你做得太过火了。这样催促我，我当然要发牢骚。”

    布拉德笑了，他把脚放下来，把手按在桌子上。

    “你以为我是在吓唬你，”他说，蓝色的眼睛里闪动着顽皮的神气。

    “明年的这个时候我可能成为副局长。威尔逊考虑让你代替我现在的位置，但他主要是听我的建议。”

    “你真残忍，布拉德，”卡罗琳说着，汗从后颈冒了出来。