生灵栖息、活动的迹象。我们没有看见昆虫、鸟类，甚至在窗户的角落里也没有发现蜘蛛网。有的只是灰尘。

    最后，我们来到教堂。教堂巍然矗立，阴森、凄凉的氛围使人不寒而栗。因为里面阴暗的原故，教堂的窗户看上去像一个个黑黢黢的大洞，神圣、圣洁的光彩早已不复存在。关于这一点，我极为肯定。我们走上门前的台阶，我伸手握住门上那个大大的铁制拉手。我和卡尔文的脸上相继出现坚定、严肃的神情。我推开门。这扇门多久没有被人碰过了？我可以肯定地说，起码五十年了，甚至更久。门上的铰链已经生锈，发出嘎吱嘎吱的声响，腐烂、发霉的味道迎面而来，似乎伸手可及。卡尔喉咙里发出干呕的声音，脑袋不自觉地摇动，他在找寻新鲜的空气。

    “先生，”他问道，“您肯定您叫”

    “我没事儿，”我镇定地回答。然而，博恩斯，那个时候，我其实一点儿也不镇定，感觉不比现在好多少。我相信，摩西、耶罗波安、英克里斯，以及我们的朋友汉森（当他处于哲学境界的时候），从精神的层面说，均遭遇过臭气熏天的地方，凡间的牛奶在那些房子里发臭、发酸。这座教堂就是这样的地方，对此，我深信不疑。

    我们迈步走进长廊，墙边立着满是灰尘的衣帽架和摆放着圣书的书架。没有窗子，只有壁龛，里面放置着油灯。这个地方没什么特别的，我正想着，突然听见卡尔文急促的喘息声。他注意到的东西，我也看见了。

    一幅低俗的图画。

    对于那幅镶嵌在精美相框里的图画，我只能作如下的描述：首先，它使人联想起鲁本斯作品的风格一肥美的人体；其次，画中的圣母和圣婴模仿的水平不高：最后，半明半暗的背景中，可见一些奇形怪状的生灵，有的在嬉戏，有的则趴在地上。

    “上帝，”我低语。

    “这儿没有上帝，”卡尔文说。他的声音似乎滞留在空气中。我推开通往教堂内部的大门，扑鼻而来的臭气成为瘴气，令人窒息。

    午间，在灰暗朦胧中，一排排坐凳，幽灵一般，延伸至祭坛。祭坛上有一个橡木制成的高大布道坛，在幽暗的前廊尽头，闪烁着一道金光。

    卡尔文是一名虔诚的新教徒，他情绪激动，不住地在胸前划着十字，我连忙效仿。那道金光来自一个制作精美的巨型十字架——可是，它上下颠倒着高挂在祭坛上，象征着撒旦的弥撒。

    “我们必须镇定，”我听见了自己的声音，“我们必须镇定，卡尔文，我们必须镇定。”但是，黑暗笼罩了我的心，我从未如此害怕。

    我曾经走过死亡的阴影，我以为那是最最黑暗的，可是，我错了，我错了。

    我们沿过道走过去，我们的脚步声在头顶、身边回荡。满是灰尘的地面上，留下了我们的足迹。

    祭坛上有一些奇特的艺术品，我不会，我也不能，允许自己把注意力集中在那些物件上。

    我准备到布道坛那儿去看一看。

    “布恩先生，别上去！”卡尔突然大叫，“我担心——”

    可是晚了，我已经登上了祭坛。布道坛上有一本翻开的大书，上面有拉丁文，也有潦草难认的字符。我是门外汉，但我猜想，那可能是德鲁伊特语，或者前凯尔特语。我在信里附了一张卡片，上面是我根据记忆写下来的一些字符。

    我合上书，打量着篆刻在封面上的几个字：De Vermis Mysteriis。我的拉丁语很烂，但这几个字还能应付，意思是：蠕虫之谜。

    当我触摸这行字的时候，被咒的教堂，以及卡尔文苍白、仰视的脸似乎在我眼前晃动起来。

    我好像听见了低低的吟唱声，传递着一种可恶，但又迫切的恐怖。在那个声音之外，还有一个声音，填满了大地的