且可能是一个非常可怕的秘密。

    “那后来呢？”我问他。我们步人大厅，我看见书房的灯光洒向画廊。我开始不安起来，这个夜晚必定不太平。

    “抓挠声停止了。过了一会儿，那种重重的砰砰声又开始了，这一次，听上去好像距离我越来越远。其问停过一次，我发誓，我听见了一声奇怪的笑声，但很轻，几乎听不清。我走到书架前，这边推一推，那边拽一拽，心想，没准儿能找到一堵隔墙，或者，一扇暗门。”

    “你找到了？”

    卡尔在书房的门口停住脚步，回答说：“没有——但我发现了这个！”

    我们走进书房，我看见左边书架上有一个方形的黑洞，原本放在那里的书都是假的，卡尔发现的是一个小暗格。我举起手里的灯，往里照，除了厚厚一层灰尘，什么也没有，那些灰尘在里面一定待了几十载了。

    “只找到这个，”卡尔轻声说，然后递给我一个黄色的圆锥形纸帽。那是一张地图，上面的路线以黑色墨水绘制，细如蛛丝——一座城镇或是一个村庄的地图。大约有七栋建筑，其中之一以尖塔标示，非常清晰，下面有一行说明文字：腐朽之虫。

    在左上角，按理应该是这个地方的西北面，有一个箭头，下面刻着：查珀尔怀特。

    卡尔文说：“在城里，先生，有个人曾经神秘兮兮地向我提到一个称之为耶路撒冷镇的村子。那个地方，早已荒弃，人人避之。”

    “但这个是什么意思呢？”我手指着尖塔下面那行奇怪的文字，问道。

    “我不知道。”

    我的脑海里闪现出克劳瑞斯夫人冰冷而可怕的样子。

    “虫子……”我嘟囔着。

    “您想到了什么，布恩先生？”

    “也许……卡尔，我们应该明天去探探这个地方，肯定很刺激，你说呢？”

    他点点头，眼睛闪闪发光。接着，我们花了近一个小时的时间，在卡尔发现的那个暗格后面的墙上寻找缺口，可一无所获。而且，也没有再听见卡尔描述的那些声响。

    那天晚上，我们决定就此罢手，上床睡觉。

    次日清晨，卡尔文和我进了树林。前天晚上的那场大雨已经停止，但天空依旧阴沉沉的。我看见卡尔心怀疑虑地看着我，连忙安慰他说，别担心，万一我感觉体力不支，或者，旅途太过遥远，我肯定立刻终止我们的计划。我们准备了中饭和一个精准的巴克怀特牌指南针，还有，自然少不了那张奇怪、古旧的耶路撒冷镇地图。

    那天，天空灰蒙蒙的，林子里有些异常。我们穿过一片片高大、遮天蔽日的松树林，朝东南方向运动。一路上，听不见鸟鸣，也看不见走兽，只有双脚踩在地上发出的声响，以及大西洋惊涛拍岸的声音，哗、哗、哗，经久不息。陪伴在我们左右的是海水的味道，浓厚得让人不敢相信。

    我们刚刚走了差不多两英里，来到一条杂草丛生的小路，我敢肯定，这跟过去称之为“木排路”的小路类似。这条路向我们要去的方向延伸，我们为了节省时间，决定走这条路。我们一路上没怎么说话，周围一片沉寂，四下危机四伏，我们的情绪在一定程度上受到了影响。

    大约十一点，我们听见了水流的声音。小路突然转向左边，出现在我们面前的是一条水流湍急的小溪，远远望去，像一块青石板，而河对岸就是幽灵一般的耶路撒冷镇。

    小溪约八英尺宽，上面有一座长满苔藓的步行桥。在桥的那一端，博恩斯，你都想象不出来，就是那个最完美的小村子。自然，它饱经风霜，但是，让人没想到的是，它保存得非常完好。堤岸光秃秃的，十分陡峭，不远处，有几栋房子，虽然外表简朴，但却不失威严，体现了闻名遐迩的清教徒风格。往前走，在一条杂草丛生的大道