鼠狼给宰了，和着萝卜蒸了一大锅肉，爷仨吃饭的时候，蔫耗子问他爹，这回你怎么把雄的也吃了?

    他们的爹说，它是雄的吗，想想。

    阿旦说，我觉得它的肉比雌的好吃，挺带嚼劲的。

    他们的爹说，我倒没觉着，可能是放了萝卜的关系吧。

    那段岁月，逮小动物是这哥俩最爱干的事，他们特别想捕获到曾被阉过的活物，可是此事未能再发生。九姝也经常从山外赶过来，和他们一起玩，阿旦好像很讨厌她的狐臭，总是皱着鼻子离得远远的。蔫耗子却不认为九姝身上有什么异味，他一度怀疑自己的嗅觉失灵了。后来他把九姝带到家里，让他爹来做一个判断，他老实的爹肯定地说九姝根本没有什么狐臭。蔫耗子确定是阿旦在捣鬼，他觉得阿旦这样做是出于心理的阴暗，但是他没有和阿旦去理论。

    在一个仲秋的下午，蔫耗子和阿旦在麦田边缘发现了一个野兔的巢，这使兄弟俩很兴奋。因为野兔的美味要超过黄鼠狼，而且逮它的时候还不用闻臭屁。和平常一样，他们找来了一些干枯的蔓茎和树枝，把它们点燃了。慢慢升腾的火苗和烟雾有点呛人，他们避到了下风口，准备把熏出来的野兔逮个正着。可是结果并不如他们所料，没过多久，他们看见一条巨蟒像离弦之箭一样笔直地飞了出来。这个意外让兄弟俩吓得不轻。他们迅速跳出圈外，往坡上狂奔。毕竟蛇不是好惹的，它不像兔子那么温顺，也不像土拨鼠那么胆小。它可是要伤人的，小蛇毒死人，大蛇缠死人。两个小男孩在逃命这一点上，保持了惊人的一致，他们大步流星，时有踉跄，很快就从坡上消失了。

    兄弟俩没有立即回家，顺道去了陈老贵家。九姝在门外洗菱角，看见他们，她就放下手里的活儿，直起身来。

    蔫耗子把遇到巨蟒的事说了一遍，阿旦在旁边添油加醋，听得九姝的脸白一阵红一阵的，好像那条蛇正在冲着自己吐信子似的。

    兄弟俩帮九姝洗起了菱角。过了没多久，有人叫嚷起来，山里着火啦!

    他们撅起屁股往远处一瞧，果然，山谷那一片已经被映红了。兄弟俩撒开腿往家里跑，九姝也扔下洗到一半的菱角，跟在后边跑，她的耐力和速度要差一些，不一会儿就被甩开了距离。

    蔫耗子和阿旦心里明白大火的由头，平常他们狩猎得了手，都会熄了火再走，今天巨蟒将他们弄慌了神，就把这事给忘得一干二净。

    山谷里的秋风如同老太婆手里的蒲扇，细致而无力地吹着。火随风走，风的速度虽然不快，但火本身的蔓延则像小脚老太碎步赶路，一刻也没有停。兄弟俩眼睁睁地看着面前燃烧的麦田，已经不可能往前走了。

    原先在山谷里捡柴火的几个人说，他们的爹肯定被烧死了，他本来是有机会逃生的，可是他挥着衣服瞎拍瞎打，慢慢就不见踪影了。那么大面积的燃烧，他要去灭，和飞蛾扑火也没什么区别。一开始还有人拉他，可他跟发了疯似的，力气大得惊人，一下子就把人甩开了。后来火势逼近过来，也没人愿意陪着去死，只好由着他去了。

    就这样，蔫耗子和阿旦成了彻底的孤儿。兄弟俩一个十三岁，一个十二岁。前者是小鸡，后者是大狗。真正相差不过数月，属相还有点犯冲，秉性也相差很远，然而他们比过去更亲密了。因为他们别无选择，只有相互搀扶一把才能活下去。

    大火不但烧死了他们的爹，而且房子也化为乌有了。山谷里仅剩下焦黄的灰烬，直到第二年开春才开始在一些夹缝中泛出隐隐的青色。

    在乡亲们的帮助下，他们在山外盖了座小屋，土砖是兄弟俩自己学着烧的，大伙帮着垒成墙垛，架上房梁，上面铺两层晾干的芦苇，就算有了一个栖身之处。

    陈老贵是个竹匠，他老婆给他生了一大窝丫头，就是没有