—但是他说就他所知没有一个能与你相比。他对每人都讲了你的伟大，他说没有别的女人有你那样的使人快乐的能力。他的意思并非是说你的技巧，而是热情，洋溢的热情。这些话传遍了所有亲属，传遍全村。你不知道，但今天你是一个传说，你被我们大家看作最美丽的女人，岛子上最令人向往和最美丽的。”

    她的思绪在时间中穿行，回到克利夫兰的高中，在纽约的贝尔维尤的男人们，旧金山的那个麻醉师和沃尔特-泽格纳。她所经历的所有男人都曾认为在床上的她令人向往和美丽，但仅仅在床上而不是别的地方。没有人透过面具了解到她的爱情之美也是她的人物之美。然而这儿——她的心砰砰跳动——也许在这儿，也许——面具已经永远消失。可她仍然不能相信任何人，自泽格纳以后就这样，她必须小心行事。

    “我——我不知道该说什么，维尤里。相信我，可怜的瓦塔，上帝保佑他的在天之灵，他夸大其辞了，我并不完全是那样。”

    “你不必谦虚，是真的，已经证明了，你是这儿每个人最向往和最美丽的。”

    她瞪着眼睛，一眨不眨，研究着这位郎中的严肃、质朴、古怪的罗马式面孔。“对这儿每个人，维尤里？这太玄——”

    “是每个人，”他大声说，而她知道他说的是心里话，她心花怒放。

    在他致力于比较性行为研究的这些年中，奥维尔-彭斯从来没有像此时此刻这样灰心。

    汗水，像一群透明的蚂蚁，从他光秃的前额上爬下来，溜进他的眼睛里，于是他不得不摘下玳瑁边眼镜，擦拭眼睛。他的领带，他不顾萨姆-卡普维茨取笑和马克恳求将它扔掉，始终坚持戴着，现在将他的衣领捆在湿淋淋的脖子上，使呼吸都困难。

    在这种时刻，他真希望事情能重新开始。撇下在他掌握之中的婚姻幸福——都怨克利斯托尔，朵拉，还有贝弗利，管她现在是什么名字——却来到这倒霉的地方，现在正悲惨坐在他的草房的前屋地面上，被半圈面孔呆板、不愿合作的半野蛮人白痴包围着。

    他们共6个人，3男3女，年纪在20到50岁之问。他们是自告奋勇来接受奥维尔的投射试验的。最初试验是他发明的、发现的和试验成功的，是他的心爱的“彭图应询”——彭斯图片反应询问——看来首次遭到失败。

    奥维尔为他的“彭图应询”感到骄傲，期望就将其应用于一个像海妖岛上这样高度重视性的偏远社会写出一份有影响的报告。他不否认，即使在昨晚他同雷切尔-德京和莫德-海登会谈时，他的“彭图应询”就提了出来。

    “当然，它是在我使用主题知觉试验，宗迪试验罗森茨韦克图片挫折试验时产生出来的，”他坦率地向莫德承认。“但它们都有缺陷，至少对我来说是这样。想想主题知觉试验。我拿出20张图片——摆出不同挑衅姿势的人物——我要那些土人告诉我他们看到了什么。那些姿势对他们来说太奇怪了，无法加以评论。我让他们看一个男人手执匕首，正要行凶，我问他们已经发生和将要发生什么。当我在阿拉斯加附近岛子上这么做时，由于太外国化而没有产生反应。这种场面对他们不可理解。那么我怎么能期待他们暴露出他们的态度和冲突呢？我给他们看宗迪图片，48幅异常人型的照片，也是毫无收获，对象不认。他们不知道这些类型。或者罗林茨韦克的那些卡通——你见过吗，莫德？——总是画着两个人物，一个用某种方法挑衅另一个，要求对象说出画面中的第二部分，被挑衅的那个人，将会做或说什么。原始人不认。于是我就设想出彭斯图片反应询问。经过许多试验和错误，我终于精选出30幅表现做爱的经典和现代的绘画或雕塑的照片。现在人人都知道那是什么，无论他使用什么语言或来自什么社会。你会激起对方真正的反应，不管他是随和的还