德-海登家跟前，”他说。“我要进去看看她。”

    他们朝前走着，不再作声。尽管她和考特尼已经在他们互不了解的鸿沟上架起了桥梁，她仍然感到对他在场太拘束，他太敏锐了，因而感到自己笨头笨脑。这种烦人的感情并不陌生，接着她想起了上次有这种感觉的时间。是在奥克兰上中学二年级时的一上下午，学校足球队长，一位有威望的高年级学生，陪着她从学校走到家。那是一种难以名状的小测验，就像这次。

    当他们走近莫德的草房时，克莱尔突然说，“我想我也该说再见了。”

    考特尼为他打开门，她走进去。她的脚步迟疑了一下。马克坐在桌子后面，一副厌倦的神态，听着一本正经的奥维尔-彭斯说话。对方将一条长凳拖到马克跟前，向他叙说什么。由于没想到会碰上他们，她感到有点心慌意乱。接着她明白过来，是某种别的原因使她感到不自在。是考特尼为她开门这件事，一种微妙的亲近感，并且她同考特尼进来时并没发觉丈夫同一位朋友在里面。她已经犯了一个小小的不忠之罪，因为她清楚地知道，在来这个岛子之前马克就和彭斯结成同盟，反对土著的放荡之风，现在他认为考特尼是文明礼仪的叛徒。

    “喂，看谁在这儿，”马克对她说，没理考特尼。

    “我只是经过这儿看一下是否莫德——”她开了腔。

    “她进来出去已经两趟了，”马克说。“我到处找你。我想告诉你不用担心晚饭了。头人的儿子、儿媳邀请莫德和我们俩7点钟到他们家去。”

    “好，”克莱尔不自然地说。“我——我同考特尼先生出去了，劳他的驾带我参观了一番。”

    “他考虑得真周到。”马克的目光掠过克莱尔。“谢谢你，考特尼先生。你们去了哪里？”

    考特尼一团和气地走过来，站到克莱尔身边。“我带着你的妻子穿过了整个村庄，然后让她看了圣堂。”

    “是的，我已经听说了，”马克说。“我猜那儿同‘共济社’大棚差不许多，奥维尔在‘共济社’大棚里呆了整整一天。”

    “真是大开眼界，”奥维尔对考特尼说。

    “他正在解释它的作用，”马克继续说。“坐下，你们二位。当然，考特尼先生，你比我们知道的要多。”

    “不，我对彭斯博士反应感兴趣。”考特尼倚到墙上，忙着填装和点燃烟斗，克莱尔则小心翼翼地坐到凳子上，距奥维尔-彭斯有几英尺远。

    “我正在告诉马克，我研究了那对顶端有铃铛，造访‘共济社’大棚的人用过的老竹筒，”奥维尔对考特尼说。“我敢说，那是迷人的文物。”

    马克在椅子里换了换姿势，嘴角上挂着一丝微笑。“只是在那些日子有用，如果我没领会错你的意思的话，奥维尔，现在一切都更加有效了。没有铃铛了，他们迳直进去接受服务和维修。”

    “对，”奥维尔表示同意。

    马克继续注视着奥维尔，似乎忘了妻子和考特尼在场，开始慢慢地摇起头来。“我不明白，奥维尔。我——”他迟疑了一下，立刻又恢复过来。“何不坦言？我始终不忘我是一名社会科学家，实际上是相当抗震的，我得保留一点自己的真实性，我觉得我可能得出你或许难以接受的初步结论。我从未听说过世界上别的地方像这个岛子这样受到性困扰。想一想‘共济社’所产生的那种精神作用。我告诉你——”

    “不要这么快，马克，”奥维尔打断他。“总的讲我并非不同意你的观点，但在这一点上你站不住脚，总而言之，游乐棚是——”

    “我十分清楚它们是什么，”马克不耐烦地说。“我也清楚它们不是什么。一般的波利尼西亚游乐棚是青年人，正在成长的人和未订婚的人发泄过剩精力的场所。但在这儿——”他停了下来。