一步步地跟着它走。驼五爷这才跳上最后一峰驼，身子紧贴着驼背，有点儿被动地把命交到了驼手里。

    没想他们走了整整两天两夜。这个风圈比驼五爷估计得要大，大得多，幸亏有“老海儿”，幸亏是驼五爷，不然他们是走不出风圈的，有多少人就这样被风圈吞噬了。

    逃出风圈，驼五爷庆幸地舒了口长气，这下他可以睁开眼睛了，他要好好看看狗日的风圈到底有多大。天呀，比世界还大，比天还大，驼五爷活了大半辈子，还真没见过这么大的风圈，了不得。

    驼五爷紧跟着又叫了，前前后后慢悠悠跟上来的驼上，没了人影。水囊在，食物在，所有的东西都在，就是没了人影。人哪去了，两个兵娃哪去了？

    天呀，这可不是闹着玩的！驼五爷立马紧起心，前前后后巴望起来。可视线被黄沙牢牢遮挡了，风圈还在缓缓地移，往南，又像是往东，就像一个庞然大物，以极慢极震撼的速度，把还没吞食的地儿往风肚子里吞食。后面，是烈日炎炎的黄滩。驼五爷仔细辨认了一番，才发现“老海儿”把他们带进了干驴皮滩。

    天呀，干驴皮滩！

    第四节

    干驴皮滩是新疆最有名的一座滩，这滩大得很。

    据说，很早很早以前，这儿是一片湖，叫什么湖来着，驼五爷忘了，或者他压根儿就没听过。因为他爷爷的爷爷活着的时候，这儿就叫干驴皮滩了，湖只是一个影子，一个传说。而驼五爷是不大相信传说的，他只相信一句话：耳听为虚，眼见为实。这干驴皮滩他来过，不止一次。沙漠里奔命的人，哪个能躲得过这滩？驼五爷打十五岁给人家当驼脚，后来混成驼客子，再后来，成了驼把式，这一生在沙漠里踩下的脚印，怕是比羊粪蛋子还密。这滩，怪吓人的。驼五爷记得一句话，是甘肃那边来的驼客子说的：宁黄河九十九道湾，不走西口一张干驴皮滩。这话是大实话，只要走过干驴皮滩的，没一个不为自个儿还能活着出来而热泪染襟。这滩寸草不生，甭说草，就连沙子也很少有。整个滩就像一张硕大的驴皮，光溜溜的，沙子在上面都很难站住脚。风像一把铁扫帚，不时清扫一下，这滩，就干净得什么也长不出了。而且奇怪的是，别的滩会裂，风吹日晒，那滩就像裂开的牛皮，到处张满嘴；这滩不，这滩你很难找到一个缝，它太牢靠了，牢靠得你拿刀都劈不开。脚踩上去，你能听见整个滩在响，嘣嘣的，就像有人在敲鼓，发出的声音浑沉而嘶哑，就像冤魂在深夜里叫唤，很骇人。人们怕它，不只是怕它这声音，更怕它的脾性。这滩是有脾性的，走过的人都说，这滩是个驴脾气；你越急，它越粘你；你越渴，它越晒你；你越乏，它就变着法子让你更乏。总之，在这滩上走路，急不得，慌不得，更缺不得——你要是少了干粮和水，就等死吧，甭指望还有啥能救你。

    驼五爷第一次走这个滩，花了半个月时间，那时他不到二十，体力好，耐旱，一双脚能赶上骆驼。第二次，花了将近一个月，那时他三十。最长一次，他走了两个月，那次他以为自己就走不出了，会永远地留在这干滩上，后来奇迹般走了出去。不过他付出了代价，十二峰驼还有十六岁的侄子让他留在了滩里，活生生给渴死了。想想，驼五爷的心就往一起疙蹴。

    这滩啊，是个乱魂滩，是个要命滩，是个走不过去也躲不过去的滩。

    幸亏，老海儿把他们带得还不是太深，也就半天的路程，要不，驼五爷就该哭了。等辨清方向，他捋了下老海儿的眼睫毛，你个老花眼，比我还不顶用，这是乱进的地方么？老海儿似乎听懂了他的话，伸直脖子，冲远处的黄沙吼了一声。驼五爷马上说：“没怪你，没怪你啊，能走出来，就是万幸。”

    自个儿走出来不算，那两个年轻的兵娃要是走不出来，他这趟可就难交代了。驼五爷一边