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    对手间的见面往往是尴尬的。

    尽管谭威铭早就吩咐下去，如果沈猛子真能赴约，12师一定要以礼相待。沈猛子也确实受到了礼遇。刚过马头桥，他就被恭迎在那里的117团团长候四请到了车上。“大当家的，又遇面了啊。”候四的嗓子依旧那么尖细，这人打起仗来勇猛无比，调兵遣将不比白健江差，说起话来，却总是改不了一副娘娘腔。而且年岁越大，他的娘娘腔越浓。沈猛子还能依稀记得，当骑兵营长那会跟候四的一些过节。对带兵吃粮的人来说，今天打明天亲是常事，用不着惊奇。他跟候四交过手，真刀实枪的干过。后来也合过，一同对付阎长官旗下的第六师。但这些都是过去，至少是十年前的事。这十年，候四安安稳稳在谭威铭手下坐享太平，过一种无忧无虑的日子。沈猛子却风里雨里，一天也没清闲过，仿佛上苍注定要他在风口浪尖上过日子。候四将沈猛子请上车，自己也躬身钻进了甲壳虫一般的黑色小车内。一排警卫兵啪地合起手中的枪，很像回事地为他们让开了道。沈猛子发现白健江并没跟上来，疑惑地皱了皱眉，候四马上心领神会地说：“不好意思，师座就请你一个，先让白老弟委屈委屈吧。”隔着车窗，沈猛子看见，白健江被117团的人请到了马头桥边一排平房里。沈猛子倒是不怕，好歹他怀里揣着谭威铭那封信，就算没，候四也不敢把他和白健江咋样。这些年，单刀赴会的事还少么？不过此时坐在车上，心里却是另番滋味。同样吃粮当兵，同样带兵打仗，境遇竟是如此的不同。瞧瞧候四，一身笔挺的美式军装，两边各挂一把20响，出入都坐上甲壳虫了。再看自己，就有点叫花子的味道。候四大约是洞察到了他的心思，笑了一下，道：“都说大当家的这些年混得不错，我看也是嘛。”沈猛子刚要说他嘴乖，候四又多了句嘴：“跟着共产党干，味道如何？”

    “少放屁！”沈猛子带点霸道地斥了一声候四，其实在心里，他是感激候四的。一个跟自己为过敌为过友的人，时隔多年，还能记得他当年的雅号，并能自然地称呼出来，证明候四心里，他沈猛子还是有些份量的。但愿，谭威铭也能学候四这样，多少记点过去的事。

    想到这儿，沈猛子微微闭上眼。其实闭眼是做个样子，让候四看。这种时候睁大双眼，左顾右盼是很让人忌讳的，也会让人小瞧，候四怕也不希望他这样。闭上眼就不一样，至少能消除候四心里的警戒，给他安全感。但那双眼实际是闭不上的，就算真合上，眼缝间还是能射出一道光，车窗外的一切，该收进眼底的，照收不误。沈猛子发现，刘集就是刘集，说它是世外桃源，一点不为过。马头桥那边的五峰岭刚刚才息了战火，硝烟还未散尽，马头桥这边，日本人的铁蹄正踏血而来，战火随时都有可能将这座集镇点燃。沈猛子看到的，却是另番景致。街道两旁的商铺，一大早便全开了，伙计穿着大褂，手提白毛巾，笑呵呵站在门口，嘴里不时吆喝上一两声。卖早点的小摊主在热气腾腾的锅前豪迈地叫着：“豆浆油条大麻花，刘家豆腐烧锅饼。”那声音，那味儿，让沈猛子升腾起一股欲望，真想跳下甲壳虫，美美来上它三碗。山上这些日子，他可是没吃饱过一顿的。唐培森不但在枪把子上算计他，肠胃的算计也令他够受。军饷扣得那个紧哟，都说不出口。但他得忍。从被十八集团军收编那一天，沈猛子就再三提醒自己：忍！小不忍再乱大谋。他沈猛子是有抱负的，不在乎一时的荣辱与得失，更不能小鸡肚肠地跟唐培森斤斤计较。72团图的是大业宏图，沈猛子虽不善高谈阔论，心里，对自己和自己的弟兄，却有一个清晰的目标。他相信，终有那么一天，他和72团的弟兄会让世人刮目相看！

    刮目相看啊——

    车子拐过临河大街，朝绿树成荫的广清路驶去。沈猛子已闻到了谭公馆那股冷森森的味道