，丧失了割取新界的大好时机，这同样也是一种失职。

    对帝国内阁政府来说，最核心最本质的东西仍然是掠夺掠夺再掠夺。在他的任期，如果与新界失之交臂，并且在垂手可得而又没有一丝风险的情况下痛失良机，他自己也会遭到内心谴责的。怎么办？

    索尔兹伯里一时左右为难起来。

    殖民部官员似乎看透了首相大人重重顾虑的原因。于是就想方设法为他寻找借口——寻找割占新界的借口，就像当年割占香港和租借九龙半岛那样。

    这时，福建古田发生教案。1895年8月，古田斋教首领刘兴祥发动民众抗税，同时准备起义。他的这一行动不慎被英国传教士获悉，英国传教士立即密报福州领事，领事遂向闽浙总督宝泉密报，总督即派兵赴古田镇压。刘兴祥为了教训充当间谍的传教士，率领民众焚毁了教堂，并哄抢了传教士们的财产。英舰随之开来，要挟福建地方官员要严办乱民众。结果，刘兴祥等26人被处死，200余人被投进监狱。

    此事发生后，殖民部官员认为这是展拓香港的好时机，可以利用，于是便向索尔兹伯里进言，劝他借此拓展香港领土。

    此时，山东巨野又发生教案，德国借机出兵强占胶州湾。俄国打着替中国效力的幌子，也出兵占领了旅大。

    1898年3月，清政府先后与德、俄签订《胶澳租界条约》和《旅大租地条约》，面对既成事实，索尔兹伯里只得默认。

    这说明，英国在中国独占鳌头的局面被打破。有人认为，之所以出现这等局面，索氏应该负很大责任。是索尔兹伯里的保守外交使德俄挤进了中国，抢走了本应该属于大英帝国的东西。

    基于以上种种原因，索尔兹伯里对华政策已经到了山穷水尽的地步，他不得不开始调整对华政策，并将自己兼任的外交大臣的职务交由贝尔福代管。

    瓜尔福上台伊始就采取攻势。他主张在中国采取强硬政策。此时法国正向中国政府提出租借广州湾等要求，并且还要将云南、贵州、广西、广东作为自己的势力范围去谋求。

    英国的在华利益受到进一步的威胁，如果再不动手，新界将永远不可能归属英国，或许会成为他人桌上的一道美餐。

    事不宜迟。1898年3月28日，英国政府正式指示英国驻华公使窦纳乐，要求他立即通告中国政府，如果同意法国租借广州湾，大英帝国也要展拓香港界址。窦纳乐积极行动起来。

    1898年4月2日，强租新界的谈判开始实施。中方代表是庆亲王奕。一个月前，窦纳乐和他就租借威海卫一事进行过谈判。那时，敏感的庆亲王就隐约嗅出了英人除了威海卫以外，还暗含着另外的企图，他在席间曾向窦纳乐打哈哈说，威海卫事，我们中国人够朋友吧？窦纳乐也笑吟吟地颔首说是。那么，贵国就不要再难为我们啦，阁下不会再伸手索要别的地方吧？

    窦纳乐也装着开玩笑地回复一句：那也不一定。如果法国人向你们索要广州湾，我们就会再索要新界。为什么？庆亲王不解。

    因为这是为了英中两国的利益。窦纳乐说。

    你们从我们身上割去一块肉，难道还是为我们好？

    是的，贵国不是有刮骨疗毒的故事吗？这是为了贵国的健康才不得已而为之。庆亲王瞠目结舌。