的枪手面前，印度人和阿富汗人仍是惊恐万状的，作为军人，璞鼎查很少在战斗中和其短兵相接过，有了毛瑟枪的依仗，有了铁炮的依仗，他的军队可以说所向无敌。

    就在1840年的秋天，璞鼎查回国受英王册封男爵时，他的部下向他推荐了被封存近三百年的来复枪。璞鼎查大喜过望，在短暂的假期旅行中，他携枪在山野中进行了多次试验，来复枪的威力和精确度使他暗自吃惊。他不明白这样的陆军枪支何以被弃之不用竟达三百年之久，而且又独独在三百年后的今天被人发现，似乎带有神秘的暗示。敏感的璞鼎查意识到，来复枪将会给他的军人生涯中带来新的奇迹……

    据情报载，时下华军仍是以冷兵器为主和少数火绳枪为辅的武装。一个叫宾汉的人曾这样描述清军招募水勇的情形——商馆前面的广场上……广州知府以及其他高级官员都出席了，行商、盐商以及潮州商人陪侍。志在每月六元的人，大群大群地聚集在棚房一带。广州知府前面，由吏役保持出一大片空地。志愿参军的人被引到空地上。这时，为了证明他们入新军的资格，他们必须举起一个长约五英尺的双石轮，石轮两端各有一块圆形或轮形的花岗岩，总重量约有一百斤。他们要从地上双手把它拿起，举到头上，直到两臂伸直为止。我曾经见过几个人达到这个姿势之后，只用一只手举石轮，保持原有姿势达数秒钟……

    以自然的蛮力企望在战事中获得胜利的梦想，一直是中国军队数千年来萦绕不绝的基本情节，从秦皇汉武，从岳飞到成吉思汗无不一脉相承。在隆隆而来的以工业、科技实力为炮弹的欧洲战车面前，中国的国防实力显得多么苍白和不堪一击。

    正是因了这种对中国国防实力的洞悉，璞鼎查才觉得胜券在握，他将会把中国变成第二个印度和阿富汗，他要让清王朝的统治者匍伏在他的脚下俯首称臣，让这个东方大国万千子民一听到他的名字就浑身颤栗，他要让整个大不列颠帝国朝野上下为他的盖世武功雀跃欢呼，让维多利亚女王再一次为他加冕封爵……

    他以一个未来的中国全权代表的身份给内阁提议，请求立即大批购买来复枪，并将此枪推荐给英国的军火商人，希望他们尽快研制仿造英国型号的来复枪。他说：遥远的中国战场将急需这种令人震惊的新式武器……

    当孤陋寡闻的葡萄牙官员对他的来复枪提出疑问时，他觉得正中下怀。

    几顶小轿，一队人马，来到岛上一处荒山前。葡萄牙官员马嗲沙让手下人量好距离，在200米处做好标记。马嗲沙相信他的毛瑟枪，也相信他的射手们。马嗲沙坚持不用标靶，让射手们在两端互射。璞鼎查明知葡人绝对失败，却故意推辞说这样做是野蛮行为，倘若流传开来，有碍名声，也对双方国家的名誉不利。

    待说得久了，璞鼎查才微笑着说，咱们有言在先，无论生死，概不负责。这种新枪的性能我还不大了解，如果我方吃亏，本人和部下也决不怪罪阁下。既然阁下您再三要求直接射击，想必您一定有获胜把握，为了满足您的愿望，我只能告诉我的部下，将这次打靶权作一次牺牲，这是为了大英帝国军人临危不惧的传统和信念。

    两个枪手站在了规定的位置。他们都是各自营垒中挑选的最好的射手。马嗲沙的枪手身材高大，非常英俊。他微笑着站在枪手的位置，把他的毛瑟枪对准远在200米外的小个子英国人……哨子响了。

    呼呼两声枪响，惊飞了树丛中的鸟儿，鸟儿喳喳鸣叫着向远处疾飞而去。

    两个枪手同时倒在了地上……马嗲沙冒汗了。看看璞鼎查，他仍端坐不动……璞鼎查觉得玩笑该收场了。他给部下使了个眼色，一声口哨，被击倒的英国枪手又刷地站了起来。原来小个子枪手肩头仅擦破点皮，毛瑟枪的子弹打到200米，已经没有多大力量了，