除学生伍正钧。五班学生集体向校方请愿，求其收回成命，校方不允，于是五班学生决定集体退学，并举行告别演说会。

    五班行动引起了全校同情，次日，全校学生集会，派代表向总办汪凤交涉，仍不获允，学生们决定全校退学。此时校方才慌了手脚，只得请深受学生爱戴的蔡元培教习等出面调解。全校学生二百余人一大早检点行装，列队操场，等候交涉的最后消息。谁知蔡元培去见督办盛宣怀欲转达学生的意愿时，盛宣怀竟一直高卧不起。到了10点钟，忍无可忍的学生只得愤然离校。在这次“墨水瓶风波”中，黄炎培一直走在学生队伍前列，代表学生向校方交涉，因此深得蔡元培赏识。南洋公学集体退学后，大部分学生无学可依，中国教育会遂筹款成立爱国学社，蔡元培被推举为总理，吴稚晖为舍监，章炳麟、黄炎培、蒋维乔等为义务教师。因师资不够，作为特班学生的黄炎培被蔡元培聘为教普通班的老师。这次经历使黄炎培从学生一下子变成了老师，才有了他日后被上海方面以老师身份委派赴日考察教育的机遇，叶景沄也因此与黄炎培做了短暂一段时间的同学。

    叶景沄是1856年生人，黄炎培是1878年生人，论年龄，二人行状如同父子，论地位，叶景沄当时是敬业学堂的总教习，而黄炎培却只是初入师道的新生代，二人不可同日而语。尽管如此，叶景沄仍然非常看重黄炎培。

    黄炎培身上散发的爱国热情和忧国忧民的情怀感染着叶景沄。在日本考察期间，适逢俄国拒不按照中俄《交收东三省条约》撤军的事件，由留日学生率先发起抗议，纷纷在日本街头集市发表演说。黄炎培每每出现在反俄的集会中，并报名参加了留日学生的拒俄义勇队。回到国内，他又在张园发表演说，向国人报告留日学生的爱国壮举，在上海掀起了声势浩大的拒俄运动。

    近距离观察黄炎培，叶景沄发现这个年轻人有许多与众不同的东西，他的激情和活力，总能给人深刻的震荡。他显然与自己不同。但正是这不同，才吸引了习惯四平八稳生活的自己。

    这一天，叶景沄又带着小鸿眷来到南汇永宁寺，适逢黄炎培演讲。黄炎培就最近慈禧下令杖杀北京报馆记者沈荩及清廷下令撤销《苏报》一事发表评论，言词直指慈禧和清廷。他大声援引章士钊的话“不有死者，谁申民气；不有生者，谁复九世”，公开号召民众推翻清廷。此等话语，对叶景沄来说真如一道雷霆。他是个生性胆小的人，这等直指皇上惑众造反言论是会引来杀身之祸的。他惦记着黄炎培的安全，急忙挤到戏台前想趁别人演说时把黄炎培扯到一边，示意他赶快撤离此地。然而，还没等和黄炎培搭上话，就见南汇知县戴运寅带领一队清兵赶来。黄炎培已经看到了叶景沄，看见眼前的情势，他忙对叶景沄说，去找总牧师步惠廉来救我！

    步惠廉是英国人，是叶景沄和黄炎培赴日回国时在轮船上认识的。他是外国传教士中少有的崇尚中国文化的人，对叶黄这样的读书人更是尊敬有加。因此，回国后，一来二去步竟成了他们共同的朋友。

    叶景沄不敢耽搁，连送小鸿眷也没来得及，急忙租了一辆马车，赶到上海总教堂总牧师步惠廉家中，向他说明了原委，希望他出面说情，以总牧师的身份对清政府施加影响，以解救危难之中的黄炎培。

    步惠廉星夜赶到南汇知县府上，经多方斡旋，连夜将黄炎培等4人从大牢里救出。紧接着，中国教育会一行又直接把黄炎培等人送到浦江码头，登上了东渡日本的轮船。

    斯时，由于南汇知县已经向两江总督和江苏巡抚电告了黄炎培等人的罪状，江苏巡抚电令“解省查办”，而两江总督却电令“就地正法”，南汇知县不知所以，只得再请两府合议。就在等待上峰合议之时，步惠廉将黄炎培救了出去。半个小时之后，知县收到了督、