上元灯节那日，周氏和韩氏悄无声息离开了王府，连半点涟漪都未起。

    却说正月里过后，高堰点齐兵马，五千将士押运粮草先行，陇西三司两万兵马暂时编入军中，萧方业旨意中命布政使姚贵为监军，七万兵马出兵鞑靼。

    如今冬末初春，正是鞑靼草原万物复苏的时候，水肥草长，牛羊开始养膘，往年两国没有签订休战协议，这也是一年中边境最平和的时候。

    不过圣命难为，饶是陇西王也没有办法。

    高堰临出征前又去了趟玉笙苑。

    褚王妃的身子可不像她平日里表现出，连床都下不来，多走两步就病恹恹的样子，她正好端端坐在椅间听丫鬟唱着京中流传的小曲。

    “一朝西风起……”

    见高堰阔步走进来，屋子里丫鬟婆子跪了满地，褚玉静面上没一丝让人撞见的尴尬，只恭恭敬敬起身行礼道了声：“王爷。”

    褚玉静对顾嬷嬷使了个眼色，顾嬷嬷很快领着几个丫鬟下去。

    “王爷有甚事吩咐臣妾？”褚玉静问道，她说这话时的语气可不像是夫妻，倒像高堰的下属。

    “本王不久要出兵鞑靼，府内暂时交给你管着，本王届时不在府中，无论是谁的帖子都不要收。其他本王已经安排好，若有事，自然有人会送你与陈氏离开。”高堰沉声嘱咐道。

    “是，臣妾知晓。”褚玉静低眉顺眼应下，多余的话半句都没有问。

    就比如府里明明还有个花侍妾，为何高堰单单漏了。

    高堰话说完，想了想又补充句：“你是个聪明人，助我良多，本王定不敢忘，他日你若有何事，在不违背本王意愿的情况下，本王可以帮你达成。”

    若花锦人在这儿，只怕心里还不定会怎么想，恨不得“呸”声啐他一脸吐沫，道高堰这话完全是空许诺。

    而褚玉静却神色激动地行了大礼：“多谢王爷！”

    高堰不欲多留，话说完便离开院子。

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    贞庆四年初，陇西王高堰奉旨出兵鞑靼。

    高堰身为主帅自当以身作则，花锦个子娇小，这模样如何都掩饰不了女儿媚态。尤其姚贵监军在侧，与他同在大帐，花锦跟在他身边终究不妥。

    还是杨素给他出了个主意：“军中不是有洗衣妇随行么，不若暂委屈主子呆在那儿，等姚大人……”

    高堰虎目一瞪，正要发怒，却不得不承认杨素这法子最是可行。

    “王爷莫担忧，倒时奴才定安排人护着主子，哪个轻易敢动。”

    高堰还是不放心，亲自挑了人选，又与花锦道明：“……你暂且忍耐几日，现在城中不好轻举妄动，待我取了姚贵项上人头再做打算。”

    夏荷与夏草都未跟着，花锦在这马车中已经随大军行走了两日。

    这十几辆的马车中，只花锦她们仅坐了三人，花锦身边的沈氏和任氏是高堰派来的，两人都是练家子。

    这些马车并不宽敞，除了她们这辆，其余每辆都挤坐了三十来个妇人，各个手脚粗糙作农妇打扮，然而脸色却不好，大都面颊消瘦凹坑。

    高堰当日未细与花锦说过这些“洗衣妇”的来历，花锦这两日自沈氏与任氏口中也听过了些。

    “娘子莫担忧，那些将士无人敢来扰您的。”沈氏道。

    花锦听完豁然觉得背后一阵凉气，叹了声：“这天下是他们男人的天下，受苦的却是妇人，瞧那高堰也免不了视妇如畜。”

    沈氏与任氏闻言脸色骤变，就要给她磕头：“娘子说不得，莫要妄议，那些妇人本就是戴罪之身，没有娘子这般好命……”

    “你们都起来罢。”花锦道。

    初春夜已深，西北荒原的旷野里空荡荡的。