”

    高石美似乎走了半天才回到周家。他一个人孤零零地坐在自己的作坊里，他本能地拿起一把三角刀，坐在格子门前雕刻起来。整整一天，他都感觉到有一块石头压在心坎上。他今天雕刻出来的东西也缺乏精神，一副病态。他想改变它们，但手里的雕刀就像失去了本该有的元气、神气和精气，总是与木头沟通不了。他放下雕刀，在屋子里来回走动，“我怎么会变成了这个样子？”他自言自语地说，“看来，不管对什么，我都无能为力了。”他把格子门放倒在地，干脆爬在上面雕刻，但手抖得厉害，鼻涕总是像水一样的流出来，小腿也不时抽搐一下。

    4年过去了。高石美就像在地狱中服苦役，除了身体虚弱之外，最折磨他的是，眼前总有个黑黢黢的圆点不上不下，频频闪动。他说不清是什么东西，一闭眼，它就出现。一睁眼去感触它，它倏地消失了。本来一堂格子门应该由六扇组成，但是，当高石美雕刻到第五扇的时候，满眼是灰黑的东西，万事万物在他眼前急速隐退，他再也不能继续雕刻下去了。

    “总不能白养着他，”周姚氏对丈夫说，“你没看到我家现在的生意越来越难做，土货被洋货冲到了一边，都快关店门了，家里还养着个不干活的大木匠，还不快把他赶出大门？你愣着干吗？”周明达说：“那就把工钱算给他吧！”周姚氏说：“是不是少给他一些？最近他很少干活，再说他的眼睛也好像看不见了。”周明达一听，几乎震怒了，说：“你的心肠怎么这样坏？高师傅是个好木匠，干起活来有板有眼，没有丝毫含糊，这样的木匠，你到哪里去找？不过，你现在要赶他走，也可以，但要按原来定好的标准，付给他工钱，一分也不能少。那些木渣和木屑，每天都是你亲自上称的，该付多少银子，该给多少金子，你心里清清楚楚。” 周姚氏从未听见丈夫说过这么硬梆梆的话，顿时心虚了三分，不敢与丈夫硬碰，只好老老实实地把工钱算出来，送到高石美面前。

    高石美背着一袋金子银子，拄着拐棍，走出了周家大门。